Con el control estadounidense empujando la economía de Cuba hacia un posible colapso, el presidente Trump espera llegar a un acuerdo con el gobierno comunista de la isla para evitar el caos, incluso si eso significa que el cambio de liderazgo largamente buscado por muchos de sus aliados cercanos tenga que esperar.
En cambio, Trump parece estar siguiendo una versión de su enfoque hacia Venezuela, cuyo gobierno izquierdista permaneció en el poder después de que las tropas estadounidenses capturaron a su presidente, Nicolás Maduro, en enero.
El miércoles, guardias fronterizos cubanos dispararon y mataron a cuatro ciudadanos cubanos que salieron de Estados Unidos al acercarse a la costa de la isla en una embarcación. No está claro si el episodio afectará los planes de la administración Trump.
Después de años de pedir a los líderes de la oposición venezolana que tomen el poder, Trump ha cooperado con el sucesor de Maduro para obtener acceso estadounidense al petróleo del país, dejando las preguntas sobre una transición política para más adelante.
De igual manera, Trump no desea un vacío de poder repentino en La Habana, según un alto funcionario de la administración y un colaborador del secretario de Estado, Marco Rubio, así como las propias declaraciones públicas del Sr. Rubio en las últimas semanas. Rubio ha hablado sobre un posible acuerdo con Raúl Guillermo Rodríguez Castro, nieto del hermano de Fidel Castro, Raúl, según dos personas familiarizadas con el asunto.
El Sr. Rubio, quien dirige la política latinoamericana de Trump, es hijo de inmigrantes cubanos y desde hace tiempo ha pedido la caída del gobierno. Sin embargo, tras una reunión con líderes caribeños el miércoles, Rubio se mostró dispuesto a esperar.
“Cuba necesita cambiar”, dijo el Sr. Rubio. Pero, añadió, “no tiene que cambiar de golpe. No tiene que cambiar de la noche a la mañana. Aquí todos son maduros y realistas”.
“Estamos viendo que ese proceso se desarrolla, por ejemplo, en Venezuela”, añadió.
Argumentando que el modelo económico socialista de la isla es insostenible, el Sr. Rubio señaló que Estados Unidos podría conformarse con un cambio inicial en ese ámbito. "Si quieren implementar esas reformas drásticas que abren el espacio para la libertad económica y, eventualmente, política, del pueblo cubano, obviamente a Estados Unidos le encantaría verlo", dijo.
Ese enfoque podría tener más posibilidades de éxito que las exigencias estadounidenses para la repentina transformación política de Cuba. El gobierno cubano afirma estar dispuesto a negociar con Trump sobre diversos temas. Pero La Habana insiste en que no abordará la Constitución cubana ni asuntos de soberanía.
Sin embargo, a diferencia de su enfoque hacia Venezuela, el Sr. Trump no ha amenazado a Cuba con una acción militar. Y aunque pocos predijeron la redada nocturna que capturó al Sr. Maduro, repetir una operación tan audaz sería extremadamente difícil.
“No buscan un cambio de régimen repentino”, afirmó Ryan Berg, director del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. El objetivo de la administración, añadió, parece ser una transición gradual de la dictadura autoritaria cubana a la democracia.
Mientras Trump consideraba opciones para Venezuela, los funcionarios estadounidenses temían que instalar abruptamente un gobierno de oposición pudiera desencadenar violencia, caos y una crisis humanitaria, como lo predijeron los juegos de guerra estadounidenses.
Las mismas preocupaciones se aplican a Cuba, donde un colapso económico o un vacío político podrían conducir a una anarquía violenta y quizás desatar una oleada de refugiados por mar hacia Florida. Oleadas anteriores de refugiados cubanos, en 1980 y mediados de la década de 1990, causaron crisis políticas para los presidentes Jimmy Carter y Bill Clinton.
Al preguntársele el miércoles sobre la posibilidad de una crisis humanitaria y una nueva ola migratoria, el Sr. Rubio reconoció la preocupación. "En cuanto a las repercusiones, no están más preocupados que nosotros", dijo. "Estamos a 145 kilómetros de distancia, y Estados Unidos ha experimentado migraciones masivas desde Cuba en el pasado".
En un aparente esfuerzo por mitigar el creciente impacto de la presión estadounidense, la administración Trump dijo el miércoles que permitiría la reventa de petróleo venezolano a Cuba, siempre que las transacciones se hicieran con el sector privado de Cuba y no beneficiaran al gobierno de la isla.
El Sr. Trump ha sumido la economía cubana en una espiral al cortarle el acceso al petróleo extranjero. Primero, tras capturar a Maduro, Trump obligó a Venezuela —que durante mucho tiempo había sido la principal fuente de petróleo de Cuba— a suspender el envío de crudo a La Habana.
Posteriormente, el Sr. Trump emitió una orden ejecutiva el 29 de enero, amenazando con imponer aranceles a cualquier país que vendiera o suministrara petróleo a la isla, alegando los vínculos de Cuba con Rusia y China, sus vínculos con grupos terroristas y la represión política. México, el último gran proveedor de Cuba, no ha enviado más petróleo.
Desde entonces, Cuba ha reducido sus semanas laborales y escolares y afirma que ya no puede reabastecer aviones extranjeros. La crisis, según los analistas, podría ser la mayor amenaza para la supervivencia del gobierno cubano desde que triunfó la revolución comunista de Fidel Castro en 1959.
En Washington y el sur de Florida, muchos defensores de Cuba esperan con entusiasmo la tan ansiada liberación de la isla. "El día de la libertad de Cuba está más cerca que nunca", escribió recientemente en redes sociales la representante María Elvira Salazar, republicana del área de Miami. Su publicación incluía la imagen de un águila calva volando hacia una bandera cubana.
La retórica más mesurada del Sr. Rubio ha sorprendido a algunos analistas, tras muchos años pidiendo el fin de la "brutal dictadura" de Cuba. También lo ha hecho su enfoque en la reforma económica, dada su respuesta cuando el presidente Barack Obama flexibilizó las sanciones comerciales estadounidenses a la isla en 2015 como parte de un esfuerzo más amplio para reparar las relaciones con La Habana.
El Sr. Rubio, entonces senador republicano por Florida, criticó duramente lo que llamó "la mentira y la ilusión de que un mayor comercio y acceso al dinero y los bienes se traducirá en libertad política para el pueblo cubano". Desde entonces, el Sr. Rubio ha reivindicado su postura, señalando que la iniciativa de Obama apenas cambió la naturaleza del gobierno ni de la sociedad cubana. (Trump revirtió las políticas de Obama durante su primer mandato presidencial).
En su reciente conversación con un asociado, el Sr. Rubio también dijo que Estados Unidos había tenido dificultades para identificar un equivalente cubano a Delcy Rodríguez de Venezuela, la exvicepresidenta que sucedió al Sr. Maduro y ha estado cooperando con las medidas de la administración Trump para controlar el petróleo del país.
No está claro si cree haber encontrado a esa persona en el Sr. Rodríguez Castro, un alto funcionario de seguridad del Estado de unos 40 años conocido como "El Cangrejo". Las conversaciones del Sr. Rubio con el Sr. Rodríguez Castro fueron reportadas previamente por Axios.
El abuelo de Rodríguez Castro, Raúl, asumió oficialmente el poder en 2008 de manos de su hermano Fidel, quien falleció en 2016. El país ha sido gobernado por el presidente Miguel Díaz-Canel desde 2018.
“La cuestión es que dentro del sistema cubano hay individuos que se dan cuenta de que el proyecto ya está terminando y que pueden estar interesados en hacer un cambio que consideran necesario”, dijo Mike Hammer, el principal diplomático estadounidense en La Habana, al periódico español ABC el 22 de febrero.
El gobierno de Cuba no respondió a las solicitudes de comentarios sobre sus contactos con la administración Trump.
El Sr. Díaz-Canel ha declarado estar abierto al diálogo con Estados Unidos "sin presiones ni precondiciones". Pero también es un protegido de la familia Castro que ha prometido defender su sistema comunista. "Cuba no se arrodilla", declaró al periódico estatal Granma a principios de este mes.
Varios analistas cubanos dudaban que Trump pudiera encontrar en La Habana un socio dispuesto como Rodríguez. Tras casi 70 años en el poder, el liderazgo comunista cubano tiene raíces más profundas y arraigadas que el régimen de Maduro, cuyos orígenes se remontan a finales de la década de 1990.
“Buscar a una Delcy Rodríguez cubana es una tontería”, dijo William LeoGrande, profesor de la American University especializado en Latinoamérica. “Si se llega a un acuerdo, tendrá que ser entre Estados Unidos y el actual gobierno cubano, no con algún remanente del gobierno actual”.
A diferencia de Venezuela, la represiva dictadura unipartidista de Cuba ha dejado al país sin oposición política. "Todos están en la cárcel o en el exilio", afirmó María José Espinosa, investigadora principal, nacida en Cuba, del progresista Centro de Política Internacional.
Aun así, algunos funcionarios de Trump creen que los líderes cubanos se verán obligados a hacer concesiones al Sr. Trump. La alternativa —un colapso económico y un posible levantamiento violento— sería peor para ellos.
En una rueda de prensa celebrada el 18 de febrero, se le preguntó a Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, si el Sr. Trump se conformaría con algo menos que un cambio de régimen en Cuba. La Sra. Leavitt afirmó que a Estados Unidos le convenía "que Cuba fuera una democracia verdaderamente libre y próspera".
“Son un régimen que está cayendo”, añadió. “Su país se está derrumbando y por eso creemos que les conviene implementar cambios drásticos muy pronto”.
Jason Marczak, experto en América Latina del Atlantic Council en Washington, coincidió en que diseñar una transición que abandone el gobierno comunista de Cuba sería muy difícil. «La mayoría de los cubanos nunca han vivido bajo un régimen que no sea comunista», afirmó.
Pero afirmó que Trump y Rubio podrían estar más dispuestos a aceptar el riesgo de una transición caótica en Cuba que en Venezuela. Mientras que Trump busca un entorno estable para proteger la futura producción petrolera venezolana, de la que espera que Estados Unidos se beneficie, Cuba tiene una economía aislada con pocas exportaciones; la inestabilidad allí tendría poco impacto económico más allá de sus costas.
La migración masiva, agregó Marczak, se puede mitigar con ayuda humanitaria, que la administración Trump ya ha comenzado a enviar a la isla, trabajando con la Iglesia católica local para eludir al gobierno de Cuba.
Estas preocupaciones no son nuevas. En un momento anterior de la crisis económica en Cuba, una Estimación Nacional de Inteligencia de EE. UU. advirtió sobre las posibles consecuencias de un colapso gubernamental.
“Los intereses estadounidenses se verán desafiados de formas complejas y posiblemente sin precedentes”, afirma el documento ya desclasificado.
Cualquier cambio de poder probablemente significaría “una inestabilidad sustancial y posiblemente prolongada”, incluyendo represalias violentas, añadió, al tiempo que predijo “una emigración en gran escala a Estados Unidos” y “demandas de intervención estadounidense” para limpiar el desastre.
El documento es también un recordatorio de que Cuba ha desafiado innumerables predicciones de su colapso inminente.
«Existe una probabilidad mucho mayor de que el gobierno de Fidel Castro caiga en los próximos años», concluyó el documento de inteligencia. Eso fue en 1993.
