Dos meses después del inicio de la guerra en Irán, el presidente Trump se enfrenta a la complicada realidad de un conflicto que ha resultado costoso, profundamente impopular y carece de un objetivo final claro.

Los mercados energéticos están en crisis. El Pentágono ha dado su primera estimación pública del coste de la guerra: 25.000 millones de dólares hasta ahora. Los principales republicanos en el Congreso están cada vez más impacientes. Y el señor Trump está arremetiendo contra aliados extranjeros, como Alemania, que no han mostrado interés en unirse a la lucha.

Hablando ante una multitud de seguidores el viernes, el señor Trump insistió en que no se arrepintía de nada.

"Hice algo que fue, no sé, tonto, valiente, pero inteligente", dijo el señor Trump en The Villages, una comunidad de ancianos en una zona sólidamente republicana. "Lo haría de nuevo."

Aun así, las predicciones de Trump sobre un conflicto relativamente corto y con mínimas consecuencias económicas parecen estar desmoronándose a su alrededor.

Trump ha defendido repetidamente la guerra, que inició junto a Israel el 28 de febrero, y ha afirmado que es imprescindible que Irán nunca tenga un arma nuclear. Estados Unidos e Israel han eliminado objetivos militares y han matado a altos líderes iraníes —incluido el Líder Supremo— pero el gobierno allí sigue intacto y capaz de infligir dolor a Estados Unidos.

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A medida que el conflicto continúa, el señor Trump ha animado a los estadounidenses a mantener las cosas "en perspectiva", citando las largas guerras de Vietnam e Irak para sugerir que la implicación estadounidense en Irán "no es nada larga".

Hace apenas tres semanas, el señor Trump dijo que Irán había aceptado todas sus demandas y sugirió que un avance estaba cerca. Irán trabajaría con Estados Unidos para eliminar su uranio enriquecido, los precios de la energía bajarían y una crisis global creciente con posibles graves repercusiones políticas disminuiría.

Nada de eso ocurrió.

El señor Trump ha emitido mensajes contradictorios sobre el futuro de la guerra, argumentando que Irán quería llegar a un acuerdo y también afirmando que el liderazgo en Teherán estaba tan "desconectado" que era difícil saber quién tomaba las decisiones. También dijo que no merece la pena que sus enviados viajen 18 horas en avión para negociar un acuerdo que quizá no se concrete.

Y el viernes, tras decir que no estaba satisfecho con la última propuesta de Irán para reabrir el Estrecho de Ormuz, el señor Trump dijo: "francamente, quizá sea mejor no hacer ningún acuerdo. ¿Quieres saber la verdad? Porque no podemos permitir que esto continúe."

El sábado, pareció redoblar la apuesta, diciendo en redes sociales que estaba revisando la última propuesta de Irán aunque no podía "imaginar que fuera aceptable".

Una vida más larga puede generar preocupaciones económicas y más preguntas

El señor Trump ha dicho que su modelo para Irán fue la operación estadounidense en Venezuela en enero, cuando las fuerzas estadounidenses derrocaron a Nicolás Maduro. Pero los dos escenarios son muy diferentes. En Venezuela, solo Maduro fue destituido, mientras que gran parte del resto del gobierno permaneció en el poder y estaba dispuesto a colaborar con la administración Trump. Ese no es el caso en Irán, en parte porque el liderazgo iraní supervisa amplias capacidades militares.

Por el momento, ambas partes parecen estar atrapadas en una prueba de voluntades. Washington ha mantenido un bloqueo al transporte marítimo iraní, ya que estos se han negado a ceder sus demandas de entregar uranio enriquecido. El señor Trump describió el viernes a la Marina de EE. UU. como actuando como "piratas" mientras celebraba la toma de uno de los barcos de carga iraníes. El sábado, un alto general iraní afirmó que era posible una nueva confrontación entre Irán y Estados Unidos, según un informe de la agencia de noticias Fars.
El
señor Trump también ha reconocido que los ataques militares podrían reiniciarse. Dijo a los periodistas en Florida el sábado que es posible reanudar los ataques militares en Irán, aunque no dio detalles. "Pero ya sabes, es una posibilidad que podría ocurrir", dijo.

Se espera que el Estrecho de Ormuz permanezca efectivamente cerrado durante semanas, lo que aumenta la posibilidad de precios energéticos elevados prolongados. A pesar de las afirmaciones del señor Trump sobre la caída de los precios de la gasolina pronto, el secretario de Energía, Chris Wright, reconoció el mes pasado que podrían mantenerse elevados durante el resto del año.

El cierre del estrecho también complica el viaje de alto riesgo del señor Trump a China en dos semanas. El presidente Xi Jinping ha exigido a Estados Unidos que reabra la vía fluvial por la que China importa aproximadamente un tercio de su petróleo y gas.

La guerra ha profundizado las fisuras del señor Trump con sus aliados globales. Después de que el canciller alemán Friedrich Merz dijera que Trump estaba siendo "humillado" por la guerra con Irán, Trump arremetió contra el líder y su administración anunció que retiraría miles de tropas de Alemania. Sugirió que podría hacer lo mismo con Italia y España, que se han distanciado de la guerra.

El presidente ha declinado pedir permiso al Congreso para continuar la guerra, a pesar de haber pasado el plazo legal de 60 días para hacerlo el viernes. La administración ha argumentado que no necesita tal aprobación porque el alto el fuego detuvo esencialmente el reloj.

Apenas unas horas después de que la carta se enviara al Congreso, el presidente desacreditó su propio argumento.

"Sabes que estamos en guerra", dijo Trump en Florida. "Porque creo que estarías de acuerdo en que no podemos permitir que los lunáticos tengan un arma nuclear."

Algunos republicanos se resistieron al argumento del tiempo parado, ya que aumentan las preocupaciones por el coste de la guerra, a solo seis meses de las elecciones de mitad de mandato, en las que se espera que los republicanos sufran pérdidas. A principios de esta semana, funcionarios del Pentágono dijeron que la guerra había costado hasta ahora 25.000 millones de dólares, aproximadamente el coste de ampliar las subvenciones a Obamacare que estuvieron en el centro del cierre prolongado del gobierno el año pasado.

El señor Trump ha respondido repitiendo una y otra vez —incluso en una cena de Estado con la familia real y en un discurso sobre recortes de impuestos en Florida— que la guerra merece cualquier aumento de los precios del gas si eso significa cerrar las capacidades nucleares de Irán.

Sin embargo, la mayoría de las encuestas han mostrado que la guerra es impopular entre los estadounidenses.

Matthew Bartlett, estratega republicano y exfuncionario del Departamento de Estado que trabajó en la primera administración Trump, dijo que el mensaje inconsistente probablemente no satisfará a los votantes.

"El mensaje ha sido más que un desastre", dijo el señor Bartlett. "Cabe destacar que esta semana los aspectos políticos, económicos e incluso diplomáticos siguen empeorando. La trayectoria fue a la baja en todos los aspectos y eso no es algo bueno mientras entramos en otra semana e incluso mes de guerra."