Durante gran parte del año, los festejos en torno a la boda de Anant Ambani y Radhika Merchant, hija de otro magnate de los negocios, han acaparado todas las miradas por su derroche de riqueza. Se han gastado millones en diamantes y esmeraldas del tamaño de tarjetas de crédito, en saris de alta costura, en invitaciones de boda de plata y oro.
Empresarios multimillonarios, estrellas de Bollywood, modelos y políticos se contaban entre los más de mil 200 invitados a una fiesta preboda celebrada en marzo. Bill Gates pasó por allí. Rihanna actuó. En mayo, los futuros novios organizaron una fiesta de cuatro días en un crucero de lujo por el Mediterráneo; la Sra. Merchant declaró a Vogue India que no encontraron un lugar en tierra lo bastante grande para acoger a todos sus invitados.
Jay Gatsby se habría quedado boquiabierto.
El espectáculo ha servido de invitación para echar un vistazo a las altas esferas de la India, donde algunas personas y familias han amasado fortunas asombrosas en los últimos años. El número de multimillonarios indios y su riqueza se han disparado, impulsados por un crecimiento en auge y un gobierno animador. Son los amos de la economía india, dirigen las redes telefónicas que conectan a millones de personas, los hospitales que las atienden, los supermercados donde compran y los rascacielos en los que muchos viven.
Mucho dinero, en manos de unos pocos
En 2000, India tenía nueve multimillonarios, según Oxfam. En la actualidad, India cuenta con 200 multimillonarios, que en conjunto poseen alrededor de un billón de dólares de riqueza, según Forbes, casi una cuarta parte del producto interior bruto del país en 2023.
Su vertiginoso ascenso es patente en un país en el que muchos viven por debajo o cerca del umbral de la pobreza, reflejando la extrema desigualdad de la Edad Dorada estadounidense, cuando los barones del robo alardeaban de sus joyas en medio de la miseria.
Kavil Ramachandran, profesor de iniciativa empresarial en la Indian School of Business, afirma que hay más multimillonarios con carteras más abultadas porque India ha mantenido un alto índice de crecimiento durante más de dos décadas. Eso ha creado un profundo mercado nacional de bienes y servicios y ha empujado a las empresas indias a buscar nuevos negocios, combinando la oportunidad con la ambición.
"Es una consecuencia del rápido crecimiento y del espíritu emprendedor", afirma Ramachandran.
En 2002, Radhakishan Damani vio la oportunidad de crear un supermercado indio y abrió su primera tienda en Powai, un suburbio de Bombay. Más de dos décadas después, su empresa Avenue Supermarts gestiona una de las cadenas de supermercados más populares del país, DMart. El Sr. Damani, que tiene un patrimonio neto de 17 mil millones de dólares, es llamado a veces el "rey del comercio minorista" de la India.
Un estudio reciente sobre la riqueza y la desigualdad en la India, subtitulado "El auge del Raj multimillonario", reveló que la riqueza total de los multimillonarios ha aumentado de forma constante, pasando de menos del 5% de la renta nacional en la década de 1990 a más de una quinta parte en 2022.
"Todo esto sugiere que al menos a los muy ricos parece irles muy bien en los últimos años", escribieron los autores.
La apertura de la India desencadenó un crecimiento vertiginoso
La India ha recorrido un largo camino desde sus orígenes socialistas. Hasta 1990, el país funcionaba bajo estricta supervisión gubernamental y políticas proteccionistas. Las empresas sólo podían funcionar tras obtener múltiples permisos y licencias del gobierno, lo que dio lugar al nombre de "License Raj", un juego de palabras con el término Raj británico, que hacía referencia al dominio colonial.
Una vez que la India abrió su economía tras una serie de reformas, algunas empresas nacionales adoptaron la lógica del libre mercado sin dejar de ser familiares y estar estrechamente controladas, diversificándose en nuevos negocios.
En la década de 2000, el auge del software y los servicios en India -durante un tiempo, el país fue apodado el "back office" del mundo- creó una pléyade de nuevos multimillonarios. Azim Premji consiguió que Wipro pasara de ser una empresa de grasas de cocina hidrogenadas a un gigante de las TI, convirtiéndose en uno de los primeros multimillonarios tecnológicos de la India. Otro multimillonario de la tecnología, Nandan Nilekani, cofundó Infosys y ayudó a crear Aadhar, un sistema de identificación único para los ciudadanos indios, similar a la tarjeta de la Seguridad Social.
Gautam Adani, cuyo conglomerado, el Grupo Adani, es el mayor operador portuario de la India, ha aprovechado el auge del transporte marítimo, las infraestructuras y la energía del país para acumular un patrimonio neto de más de 80 mil millones de dólares.
El ascenso de Adani ha coincidido con el del Primer Ministro Narendra Modi, con quien comparte estrechos lazos y cuyas ambiciones para la India han desatado un frenesí constructor. Por todas partes hay nuevos puentes, autopistas, túneles y vías de tren de alta velocidad, y la empresa de Adani está en el centro de muchos de ellos.
Los Ambani son la primera familia del capitalismo indio
El Sr. Ambani, cuya fortuna de 115 mil millones de dólares le convierte también en el hombre más rico de Asia, ha encabezado durante mucho tiempo el explosivo crecimiento de la riqueza en la India. Reliance Industries, el gigantesco conglomerado fundado por su padre que es la fuente de gran parte de la fortuna de su familia, ha servido en ocasiones como representante del auge económico de la India.
Sus negocios incluyen una de las mayores refinerías de petróleo del mundo, la mayor red de telefonía móvil de la India, empresas de televisión y entretenimiento y una popular cadena de tiendas de comestibles.
Muchos indios ven en el asombroso ascenso del Sr. Ambani una versión de la India que desean: un país que no juega a llamar la atención, sino que la exige. Algunos incluso se sienten orgullosos de que la boda de su hijo haya atraído tanta atención mundial. Para ellos, la pobreza de la India es un hecho predecible, tanta opulencia no lo es.
"Teniendo en cuenta el nivel de riqueza de los Ambani, la boda es perfecta", dijo Mani Mohan Parmar, un residente de 64 años de Mumbai.
"Incluso el hombre común aquí en la India gasta más de su capacidad en una boda", dijo la Sra. Parmar. "Así que no es demasiado si hablamos de Ambani. Tiene tanto dinero gracias a la gracia de Dios, así que ¿por qué no iba a gastarlo a su antojo?".
La riqueza e influencia de la familia Ambani son tan incuestionables que incluso el uso de recursos públicos para ayudar a sus fiestas privadas puede ser motivo de orgullo. En marzo, la fiesta preboda que organizaron en Jamnagar, ciudad del estado occidental de Gujarat donde se encuentra la refinería de petróleo de Reliance, amenazó con saturar el pequeño aeropuerto nacional de la ciudad.
Con cientos de aviones privados que transportaban a los invitados, el máximo organismo de aviación civil de la India y sus fuerzas aéreas intervinieron para ayudar a Dhananjay Singh, director del aeropuerto, a gestionar el tráfico aéreo.
"Aunque fue un periodo exigente en el que dormí poco, el esfuerzo mereció la pena", escribió Singh en su perfil de LinkedIn.
Algunos cuestionan la ostentación de riqueza
Rashmi Venkatesan, profesora de Derecho de los derechos humanos y cultura popular en la Facultad Nacional de Derecho de la Universidad de la India, consideró peculiar el "carácter público conscientemente explícito" de la boda de los Ambani.
Para Venkatesan, la celebración fue algo más que el enriquecimiento de los ricos; le molestó lo que llamó la "valorización" de este tipo de riqueza.
No sólo es nuevo el alucinante aumento de la riqueza de los multimillonarios, sino también el modo en que esa riqueza ha creado un nuevo tipo de realeza en un país bien familiarizado con los maharajás.
Al igual que las familias reales de antaño, los multimillonarios de hoy mantienen cada vez más su riqueza dentro de su clase, ya sea por sucesión dinástica o por matrimonio. Cada uno de los tres hijos del Sr. Ambani dirige tres líneas diferentes del negocio de Reliance.
En 2018, la hija del Sr. Ambani, Isha, se casó con Anand Piramal, el hijo del multimillonario Ajay Piramal, que dirige uno de los gigantes farmacéuticos de la India. El viernes, su hijo Anant se casará con Radhika, la hija de 29 años de Viren y Shaila Merchant, los multimillonarios fundadores de una empresa de atención sanitaria de cuyo consejo forma parte.
