Putin hizo esta amenaza en declaraciones a los periodistas que viajaban con él a última hora del jueves en Vietnam, antes de regresar a Rusia tras un viaje a ese país y a Corea del Norte. Un día antes, en Pyongyang, revivió un pacto de defensa mutua de la época de la Guerra Fría con el líder norcoreano, Kim Jong-un. El pacto exige que cada nación proporcione asistencia militar a la otra "con todos los medios a su disposición" en caso de ataque.
El Sr. Putin lanzó su amenaza de armar a Pyongyang, violando las sanciones de las Naciones Unidas, como respuesta a las decisiones de Estados Unidos y sus aliados en los últimos meses de permitir a Ucrania realizar ciertos ataques en territorio ruso con sus armas. La Casa Blanca tomó esa decisión el mes pasado, pero mantuvo su prohibición de realizar ataques de mayor alcance en el interior del país con armas estadounidenses.
"Los que suministran estas armas creen que no están en guerra con nosotros", dijo Putin. "Pues bien, como he dicho, incluso en Pyongyang, entonces nos reservamos el derecho de suministrar armas a otras regiones del mundo".
"¿Y adónde irán después?" preguntó Putin, sugiriendo que Corea del Norte podría vender las armas rusas a otros actores hostiles a Estados Unidos y sus aliados en todo el mundo.
Aunque el Sr. Putin no dijo qué armas daría a Corea del Norte, el Sr. Kim está tratando de avanzar en sus cabezas nucleares, misiles, submarinos y satélites - todas las áreas donde Rusia posee algunas de las tecnologías más sofisticadas y peligrosas del mundo.
La visita del líder ruso a Pyongyang puso de relieve cómo la guerra en Ucrania se ha convertido en el principio rector de su política exterior, superando otras prioridades que el Kremlin había perseguido durante años. Washington y Seúl afirman que Corea del Norte ha enviado decenas de misiles balísticos y más de 11 mil contenedores de munición a Rusia para que los utilice en su guerra contra Ucrania, ayudando así al Sr. Putin a superar la escasez de municiones. Tanto Rusia como Corea del Norte han negado cualquier intercambio de armas, que violaría las sanciones de la ONU.
Durante años, Rusia ha participado en los esfuerzos de las Naciones Unidas para limitar el programa de armas nucleares y misiles de Kim, aprobando una resolución tras otra en el Consejo de Seguridad para limitar el acceso de su régimen a las armas, la tecnología y los recursos. Las restricciones se introdujeron cuando Corea del Norte realizó seis pruebas nucleares y desarrolló un programa de misiles balísticos intercontinentales.
Pero ahora el Sr. Putin ha cambiado radicalmente de rumbo, abogando por el fin de las mismas sanciones que él aprobó, impulsado por su deseo de aumentar el coste que supone para Estados Unidos el apoyo a Ucrania y la necesidad de Rusia de contar con los vastos almacenes de munición y armamento convencional de Corea del Norte para utilizarlos en el campo de batalla.
"Aquí los occidentales suministran armas a Ucrania y dicen que 'aquí no controlamos nada en absoluto, y no importa cómo se utilicen'", dijo Putin. "También podemos decir que entregamos algo a alguien, y entonces no tenemos control sobre nada. Que se lo piensen".
Su reactivación del compromiso de defensa mutua con Corea del Norte de la era de la Guerra Fría, y su sugerencia de que podría armar al régimen del Sr. Kim, avivaron los temores en Corea del Sur y Japón, que albergan decenas de miles de tropas estadounidenses en bases estadounidenses.
Funcionarios surcoreanos dijeron que considerarían la posibilidad de proporcionar asistencia letal a Ucrania en respuesta. Putin les advirtió contra tal decisión en sus declaraciones del jueves antes de abandonar la región.
"Sería un gran error", dijo Putin. "Espero que esto no ocurra. Si esto sucede, también tomaremos las medidas apropiadas, que probablemente no complacerán a los actuales dirigentes de Corea del Sur."
Dijo que el pacto de defensa mutua no debería preocupar a Corea del Sur, porque prevé la intervención militar de Rusia sólo en caso de agresión contra Corea del Norte, y por lo que él sabía, dijo, Seúl no tenía intención de llevar a cabo tal ataque.
El líder ruso, que ha hecho de la crítica al "estrangulamiento de las sanciones" una pieza central de su mensajería internacional, comparó las restricciones a Corea del Norte con el asedio de Leningrado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, que causó la muerte de su hermano mayor, que entonces tenía un año.
Putin reiteró en sus comentarios del jueves que esas sanciones debían reevaluarse, cuestionando en particular las relacionadas con la migración laboral, al afirmar que las familias norcoreanas no podían ganar dinero ni alimentar a sus hijos.
"¿Esto les recuerda algo?" dijo Putin, refiriéndose a la Segunda Guerra Mundial. "¿Y esto es humano?".
El viaje de Putin a Pyongyang se produjo días después de que hiciera públicas nuevas exigencias para poner fin a la guerra en Ucrania. Dijo que aceptaría un alto el fuego y entablar conversaciones si Kiev retiraba las tropas de las cuatro regiones del este de Ucrania que Moscú reclama como suyas y abandonaba sus aspiraciones de entrar en la OTAN. Rusia no ha ocupado todo el territorio de esas regiones en ningún momento de la guerra.
Ucrania y sus aliados occidentales rechazaron de inmediato la propuesta por considerarla una exigencia de capitulación y de más territorio ucraniano, en lugar de una apertura sincera a la negociación.
Desde entonces, el líder ruso y sus principales lugartenientes han instado a Occidente a tomarse en serio la oferta y han intentado aumentar la presión, advirtiendo de que se avecinan condiciones peores y más catastróficas en el campo de batalla.
El líder ruso también afirmó que Moscú estaba considerando cambiar su doctrina nuclear en respuesta a los nuevos dispositivos desarrollados por Occidente que reducen el umbral para el uso nuclear. Rusia posee el mayor arsenal del mundo de las llamadas armas nucleares tácticas, que tienen menores rendimientos y pueden utilizarse en escenarios más limitados del campo de batalla.
El Sr. Putin ordenó a sus tropas practicar el uso de tales armas a principios de este año en respuesta al anuncio de Gran Bretaña de que Ucrania podría usar sus armas para golpear a Rusia y a las sugerencias del presidente Emmanuel Macron de Francia de que las naciones occidentales podrían poner tropas sobre el terreno en Ucrania.
El líder del Kremlin ha advertido regularmente a sus enemigos occidentales contra la búsqueda de la "derrota estratégica" de Moscú a través de una pérdida en la guerra contra Ucrania, un mensaje que reiteró el jueves.
"Esto significa el fin de los mil años de historia del Estado ruso", dijo. "Creo que esto está claro para todos. Y entonces surge la pregunta: ¿Por qué debemos tener miedo? ¿No es mejor llegar hasta el final?".
