A medida que el conflicto entre Israel e Irán se ha intensificado, un personaje central ha permanecido fuera del ojo público: el ayatolá Ali Jamenei, el solitario líder supremo de Irán.

Tanto el presidente Trump como el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, han planteado la posibilidad de atacar al ayatolá Jamenei, quien ha liderado Irán durante más de tres décadas. En una entrevista con ABC News el lunes, Netanyahu declaró sobre un posible ataque contra el líder supremo de Irán: «No va a intensificar el conflicto, sino que lo va a poner fin».

Un día después, el presidente Trump escribió el martes en redes sociales: «Sabemos exactamente dónde está el ayatolá». Pero añadió: «No vamos a eliminarlo (¡matar!), al menos por ahora».

Añadió que “se nos está acabando la paciencia”.

Aquí ofrecemos una mirada más cercana al Ayatolá Jamenei, su ascenso al poder y su papel en la profundización de la confrontación con Israel.

De asistente revolucionario a líder supremo

Nacido en 1939 en una familia religiosa de recursos modestos en Mashhad, una ciudad de peregrinación en el este de Irán, el Sr. Jamenei alcanzó la mayoría de edad en los años previos a la revolución de 1979 que derrocó al sha.

Fue encarcelado repetidamente por los servicios de seguridad del autócrata respaldado por Estados Unidos Mohammed Reza Pahlavi, y ascendió en las filas de la oposición religiosa como aliado cercano del ayatolá Ruhollah Khomeini, quien lideró la revolución y fundó la República Islámica de Irán.

El Sr. Jamenei emergió rápidamente como uno de los lugartenientes más confiables del nuevo régimen iraní y fue presidente durante gran parte de la década de 1980.

Tras la muerte del ayatolá Jomeini en 1989, el Sr. Jamenei, ya ayatolá, fue elevado a la categoría de líder supremo de Irán. Se dedicó a consolidar el control del aparato político, militar y de seguridad del país, y a reprimir la disidencia para consolidar su posición como máximo responsable de la toma de decisiones.

El poder absoluto bajo el sistema teocrático de Irán

Como líder supremo de Irán, el Ayatolá Jamenei domina todas las demás ramas del gobierno. Nombra a los jefes del poder judicial, los medios de comunicación estatales y las agencias de seguridad clave, y tiene la autoridad final sobre quién puede postularse a la presidencia.

El ayatolá Jamenei también controla la política exterior y militar, supervisando el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria , que defiende el sistema islámico de Irán y se mantiene apartado del resto del ejército, y la poderosa Fuerza Quds , que dirige las operaciones exteriores de Irán en todo el Medio Oriente.

Su autoridad se extiende al programa nuclear , colocándolo en el centro de la creciente confrontación de Irán con Israel.

Un arquitecto de la estrategia regional de Irán

Durante décadas, el ayatolá Jamenei ha estado en el centro de la política exterior de línea dura de Irán, posicionando al país como un contrapeso a la influencia estadounidense, israelí y saudí en Oriente Medio. Bajo su liderazgo, Irán ha entrenado, armado y financiado una red de fuerzas subsidiarias que se extiende desde el Líbano hasta Yemen, lo que permite a Teherán proyectar poder y enfrentarse a sus rivales sin provocar una guerra en suelo iraní.

Pero esa estrategia fracasó el viernes, cuando Israel lanzó su mayor ataque contra Irán, atacando instalaciones militares y nucleares y matando a una serie de altos funcionarios.

Israel afirmó que la campaña militar era un intento de impedir que Teherán adquiriera armas nucleares. Funcionarios iraníes han declarado públicamente que el programa nuclear de su país está destinado exclusivamente a usos civiles y han negado que esté construyendo una bomba. El ayatolá Jamenei emitió una fatwa religiosa en 2003 que declaraba las armas nucleares prohibidas por el islam. Sin embargo, Israel y los gobiernos occidentales llevan mucho tiempo acusando a Teherán de aspirar a la capacidad de construir una bomba si así lo desea.

Bajo vigilancia y bajo amenaza

Los movimientos del Ayatolá Jamenei están estrictamente controlados y su paradero rara vez se revela. Su seguridad personal está supervisada por una unidad de élite de la Guardia Revolucionaria que reporta directamente a su oficina, según analistas.

Según informes, fue trasladado la semana pasada a un lugar secreto donde podría mantener contacto con el ejército. Esto sigue a informes similares del año pasado, cuando el ayatolá también fue trasladado a un lugar seguro un día después del asesinato de Hassan Nasrallah , quien lideraba el grupo militante libanés Hezbolá y era un aliado de larga data.

En los últimos días, Israel ha asesinado a varios altos funcionarios de Irán, incluidos los principales comandantes militares y científicos nucleares del país .

Pero un ataque directo contra el propio Ayatolá Jamenei representaría una escalada extraordinaria del conflicto actual. Tal acción podría tener consecuencias impredecibles y de gran alcance en todo Oriente Medio.