Cuando los canadienses dicen que no quieren ser parte de Estados Unidos, lo dicen en serio. Y saben de lo que hablan. Canadá, donde nací y crecí, siempre ha tenido un conocimiento peculiarmente íntimo de Estados Unidos, y no solo porque muchos canadienses pasaban las vacaciones de invierno en el asiento trasero, viajando hacia el sur por la I-95.

Pero si los canadienses siempre están conscientes de su vecino del sur, no ocurre lo contrario. He vivido en Nueva York más de la mitad de mi vida y he aprendido que los estadounidenses generalmente solo se refieren a Canadá cuando es año electoral y amenazan con mudarse allí. Hace tiempo que me di cuenta de que no se referían a Canadá, sino a la idea de Canadá, que parece flotar en la imaginación estadounidense como un vago Xanadú lleno de gente educada, atención médica de fácil acceso y una relativa ausencia de armas.

Esto ha cambiado, y no para bien. Desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca, ha amenazado repetidamente con imponer aranceles abrumadores a Canadá y anular acuerdos fronterizos centenarios. Parece decidido a anexar una nación soberana, con una población de 40 millones de personas, y se deleita en referirse a ella como el estado número 51.

Esta ha sido, por decirlo suavemente, una mala noticia para cerca del 90% de los canadienses, quienes no desean cambiar su ciudadanía por un pasaporte estadounidense, según una encuesta de Angus Reid de enero. De hecho, Canadá está experimentando un auge inusual del nacionalismo en respuesta a la fanfarronería del Sr. Trump. El movimiento Boicot a Estados Unidos está en plena expansión , y el Partido Liberal de Justin Trudeau, ahora liderado por el recién juramentado primer ministro Mark Carney, ha experimentado un cambio de rumbo espectacular en las encuestas.

Lo que parece pasar desapercibido en gran parte de la cobertura mediática reciente es que gran parte de la identidad canadiense —a veces frustrante— se ha basado durante mucho tiempo en no ser estadounidense . (Cuando los jóvenes canadienses de mi vida buscan la manera de burlarse de mí, me dicen que actúo como estadounidense. Que casi haya perdido la capacidad de distinguir la temperatura en grados Celsius no me ayuda).

Como le dijo el primer ministro Pierre Trudeau —el padre de Justin— a Richard Nixon en 1969: “Vivir a tu lado es, en cierto modo, como dormir con un elefante”, y agregó: “uno se ve afectado por cada tic y gruñido”.

El elefante estaba por todas partes. Antes de que mis compatriotas empezaran a abuchearlo, los canadienses cantábamos habitualmente el himno nacional estadounidense en los partidos de hockey junto con el nuestro. De niño, las emisoras estadounidenses en nuestro dial de 12 canales se intercalaban con las canadienses. Así, podíamos obtener la llamativa cobertura estadounidense de cualquier evento, que se centraba casi exclusivamente en cómo las noticias o los deportes afectaban a los estadounidenses, y luego pasar a la más sobria versión canadiense, que te contaba todo lo demás. (ABC News fue un éxito por partida doble porque Peter Jennings era canadiense-estadounidense).

Esta conciencia llegó incluso a mi juguete Speak and Spell: a menudo tenía que decidir entre una puntuación perfecta o la ortografía correcta de palabras como honor y color.

A principios de la década de 1990, Canadá decidió que necesitaba una nueva forma de pensarse y puso en marcha el Minuto de la Herencia Canadiense : anuncios de servicio público de 60 segundos, con una producción impecable, que recordaban momentos importantes de la historia canadiense. Durante las pausas publicitarias de, por ejemplo, "The Young and the Restless", se podía aprender cómo Canadá hizo grandes cosas; quizás, en secreto, todas las grandes cosas, a pesar de lo que sugieran los libros de texto estadounidenses o Hollywood. ( Superman fue cocreado por un dibujante de cómics canadiense; el baloncesto fue creado por un canadiense; y en el Día D, las fuerzas canadienses avanzaron más tierra adentro que las estadounidenses o británicas).

El objetivo era ayudar a los canadienses a conocer nuestra identidad distintiva tan bien como conocíamos la de nuestros vecinos.

Hasta hace poco, la idea de que Estados Unidos se anexara Canadá era un escenario propio de un episodio de "La culpa es de Canadá" de "South Park" . De hecho, la declaración de guerra de Estados Unidos a Canadá fue la trama de la comedia de 1995 "Canadian Bacon", protagonizada por el canadiense John Candy, sobre un presidente estadounidense que aumenta su popularidad convirtiendo a Canadá en un enemigo.

Hay una larga historia de incómoda indiferencia por parte de nuestros "primos" estadounidenses. En las últimas semanas, me ha recordado la Serie Mundial de 1992, en la que los Toronto Blue Jays se enfrentaron a los Atlanta Braves. Los primeros partidos se celebraron en Atlanta, y durante el himno nacional canadiense, la escolta del Cuerpo de Marines de EE. UU. entró al campo con la bandera canadiense al revés. El presidente George H. W. Bush tuvo que disculparse formalmente con Canadá por el aparente accidente.

Fue menos gracioso cuando el presidente George W. Bush olvidó incluir a Canadá en su discurso ante el Congreso de 2001 tras los atentados del 11 de septiembre, agradeciendo el apoyo de los países del mundo. (Recordó a Irán y El Salvador). Esto ocurrió después de que Canadá acogiera a unos 33.000 viajeros estadounidenses varados, incluidos 7.000 en Gander, Terranova, con una población de 9.650 habitantes, donde fueron atendidos y alimentados por lugareños. "Come From Away", el musical ganador del premio Tony, nació de esa experiencia.

Aunque se ignore, Canadá, tengan la seguridad, es un lugar real, con muchos problemas propios y un profundo entendimiento de su vecino. Ha sido realmente exasperante ver a algunos estadounidenses contemplar cómo la conversión de Canadá en el estado número 51 podría ser algo positivo… para los demócratas estadounidenses. Como dijo recientemente la ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, Mélanie Joly : «Si hay un país en el mundo que comprende a los estadounidenses, ese país somos nosotros». En otras palabras: los canadienses han estado en Estados Unidos; no se están mudando.