GENAZZANO— El papa León XIV clausuró su primera bendición pública como pontífice con un Ave María, tras invocar la festividad de Nuestra Señora de Pompeya. En su primer viaje papal, visitó el Santuario de Nuestra Señora del Buen Consejo en el pueblo medieval de Genazzano y, de regreso, se detuvo a rezar junto a la tumba del papa Francisco en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma.

Estas son solo tres de las innumerables Vírgenes Marías del mundo, cuya veneración es fundamental para los católicos, desde el Papa hasta los fieles comunes. Incluso muchos menos devotos saben lo que significa rezar un Ave María .

El mes de mayo está dedicado a las celebraciones marianas, así que aquí echamos un vistazo a la historia y las tradiciones sobre María y por qué rezarle significa tanto para tanta gente.

Una María, una miríada de títulos

Según el Evangelio, María es la madre de Jesús, y el misterio de la encarnación del hijo de Dios a través de ella es central para el dogma cristiano.

El título más antiguo de María es precisamente «madre de Dios», o Theotokos en el griego original. Fue elegido tras un intenso debate teológico en los primeros siglos del cristianismo.

Santa María la Mayor es el santuario más antiguo que aún se conserva dedicado a este fin, según Giuseppe Falanga, profesor de liturgia de la Pontificia Universidad de la Santa Cruz de Roma. Fue construido en una de las colinas de Roma en el siglo V, según la tradición, debido al sueño del papa y a una nevada de agosto que cayó allí en lo que ahora también se celebra como el día de Nuestra Señora de las Nieves.

Hay tres categorías principales de títulos para María: primero, aquellos relacionados con el dogma y los eventos más importantes de su vida.

La Asunción, el 15 de agosto, por ejemplo, celebra la asunción en cuerpo y alma de María al cielo. Se celebra con misas y festividades religiosas, pero también en pleno apogeo de las vacaciones de verano, tanto para fieles como para ateos en países como Italia y Grecia , donde casi todo el trabajo, salvo el más esencial, se ve interrumpido en esa festividad.

También hay títulos relacionados con las apariciones. En diciembre, millones de personas se reúnen en México y en todo el continente americano para celebrar a la Virgen de Guadalupe , quien, según la tradición eclesiástica, se apareció a un indígena en 1531. Millones más visitan los santuarios de Fátima, Portugal, y Lourdes, Francia, otros lugares donde se han producido apariciones en los últimos siglos.

Y luego están los títulos basados ​​en lo que los peregrinos y los fieles desean, desde el Buen Consejo hasta la protección (las numerosas Marías “Guardianas” ) o la Estrella del Mar , invocada por los marineros.

"Es casi como si hubiera una María para todo", dijo Kayla Harris, profesora y directora de la Biblioteca Mariana de la Universidad de Dayton en Ohio.

Es también por eso que el rosario es una de las oraciones más utilizadas, incluso públicamente para el Papa, y por qué las devociones populares a la Virgen María, incluidas las procesiones y los festivales, son tan centrales para el cristianismo, dijo Falanga.

Diferentes iconos, oraciones comunes

Sin embargo, la forma en que se representa a María varía mucho según el tiempo y el lugar, añadió Harris.

Hay Vírgenes Marías "Negras": pinturas y estatuas de piel oscura, como la muy querida Virgen de Aparecida, de Brasil . En algunos íconos poco comunes, se la representa embarazada o como una mujer mayor.

Se la representa sola o, con mayor frecuencia, sosteniendo al Niño Jesús, como en la pintura de Genazzano del siglo XV, un primer plano de los dos rostros con los dedos de Jesús sujetando el cuello de su madre. María mirando a Jesús también transmite una idea teológica: invita a los fieles a fijar la mirada en Cristo, no en ella.

De hecho, según el Catecismo, los católicos deben rendir a María una veneración especial, pero no adorarla, algo reservado sólo para Dios, dijo Falanga.

La maternidad, las oraciones y el mes de mayo

Es esa identificación con una figura materna lo que hace que María sea tan universalmente atractiva como intercesora ante Dios, dijo Harris.

Desde el siglo XIX, mayo está dedicado a la Virgen María, aunque ya en la época griega y romana se celebraba a las diosas de la fertilidad en este mes de floración primaveral, añadió.

El Día de la Madre también se celebra en mayo en muchos países, incluidos Italia y Estados Unidos, y coincidió con la primera bendición pública dominical de León al mediodía , momento para otra invocación diaria tradicional a la Virgen María.

Dos madres que asistieron a la misa matutina de un reciente día laborable en la capilla de Genazzano —donde se encuentra el ícono de María— dijeron que rezan para que sus hijos, cuyas edades oscilan entre los 18 y los 24 años, mantengan la fe.

“La Virgen me ha tomado de la mano desde niña”, dijo Anastasia Galizia, quien creció en el pueblo y presenció la visita de Leo. “Le pregunto cómo amar a su hijo y rezo por su conversión, por mí, por mi familia y por el mundo entero”.

En la Basílica de San Agustín en Roma, atendida por los Agustinos —la orden religiosa de León—, hay dos lugares de oración populares para las madres. Uno es una escultura conocida como la "Virgen del Parto", a la que acuden las futuras madres; el otro es una capilla con las reliquias de Santa Mónica, madre de San Agustín, quien oró incesantemente por su conversión.

“Recibimos a muchas mamás que vienen a rezar a Santa Mónica por sus hijos que se han alejado de la fe y le piden al Señor el don de tocar sus corazones”, dijo el reverendo Pasquale Cormio, rector de la basílica.