El Dr. François Simon era una de las muchas personas que sabían que Joël Le Scouarnec había sido condenado por descargar imágenes de abuso sexual infantil en 2005 y continuaba operando a niños como cirujano gástrico.

Más de una década después, la policía francesa arrestó a Le Scouarnec. Finalmente lo acusarían de la violación o agresión sexual de 299 ex pacientes, la mayoría de ellos niños.

Simon era el jefe de una junta oficial que supervisaba a los médicos en Finisterre, Bretaña, donde Le Scouarnec trabajaba a fines de la década de 2000. Él fue una de varias personas en el elaboradamente burocrático sistema de salud de Francia encargadas de abordar la condena penal inicial de Le Scouarnec.

Como muchos, al final, dejó caer la pelota. Podría haber convocado a una audiencia disciplinaria, pero en lugar de eso, envió el veredicto a la rama departamental del Ministerio de Salud. Le dijo a un tribunal este mes que había creído que la oficina podría abordarlo con mayor urgencia. Su propia junta votó casi unánimemente que las acciones de Le Scouarnec no habían violado el código de ética médica.

"Tratamos de hacer lo que pudimos", dijo Simon, quien ahora está jubilado, en un tribunal en Vannes, una ciudad portuaria de Bretaña, donde había sido citado como testigo en contra de su voluntad. "No puedo decir que hubo un mal funcionamiento, pero lo lamento porque hubo un malentendido".

Después de tres largos meses de testimonios, el juicio sobre lo que se considera el mayor caso de pedofilia en la historia de Francia está llegando a su fin.

No hay suspenso con respecto al veredicto, que se emitirá el miércoles. A mitad del juicio, Le Scouarnec dijo que era culpable de agredir sexualmente o violar a todas las víctimas, y posiblemente a otras, durante 25 años de trabajo en nueve clínicas y hospitales en el oeste y centro de Francia.

Pero las preguntas aún persiguen el caso, particularmente sobre por qué nadie atrapó a Le Scouarnec durante ese tiempo, o incluso sospechó de él; y por qué, después de que fue condenado por visitar sitios web que mostraban el abuso sexual de niños, no se implementaron barreras para proteger a sus pacientes.

No menos de 10 administradores fueron llamados a comparecer ante el tribunal en busca de respuestas. La mayoría se había jubilado hace mucho tiempo, ofreciendo recuerdos confusos y respuestas llenas de acrónimos alucinantes y jerga administrativa. Muy pocos asumieron alguna responsabilidad: la mayoría culpó a otras alas de la burocracia o dijo que la condena de Le Scouarnec en 2005 no había merecido una atención especial ya que los tribunales no habían exigido ninguna supervisión.

"El análisis de la situación era correcto en ese momento", insistió Bernard Chenevière, un administrador jubilado del servicio hospitalario del Ministerio de Salud. "No había ningún vínculo entre la condena inicial y todos los increíbles eventos que tuvieron lugar después".

El resultado de esta inercia fue un "naufragio colectivo", dijo Jean-Christophe Boyer, uno de los muchos abogados de protección infantil que actúan en el caso.

"Solo había una persona culpable aquí", dijo al tribunal durante su declaración final, "pero hay muchos responsables".

La magnitud de los delitos de Le Scouarnec salió a la luz después de que se expuso a una vecina de 6 años en 2017, y sus padres le dijeron a la policía. Fue juzgado y condenado en 2020 por la violación y agresión sexual de cuatro mujeres, incluida la chica de al lado y dos de sus sobrinas. Fue condenado a 15 años de prisión.

La evidencia que apunta a cientos de otras víctimas, hombres y mujeres, fue desenterrada después de que los investigadores revisaron sus diarios personales, así como dos hojas de cálculo, descubiertas en discos duros, que enumeraban los nombres de sus víctimas y los abusos que habían sufrido, agresión sexual y violación, en su mayoría relacionados con la penetración con los dedos. Muchos fueron maltratados mientras estaban sedados o se recuperaban de las operaciones.

Su edad promedio era de 11 años.

En la corte, muchos de los ex colegas de Le Scouarnec dijeron que no habían visto señales de su perversión. Lo describieron como tranquilo y amigable, y como un muy buen cirujano.

Pero hubo una clara señal de advertencia: su condena en 2005 después de una investigación internacional del FBI que atrapó a miles de personas que habían visto imágenes de abuso sexual infantil. Un tribunal francés le impuso entonces una condena condicional de cuatro meses, pero no exigió tratamiento psicológico, como había ocurrido con otros. Tampoco restringió su práctica médica. Y el tribunal no notificó a la clínica médica del Dr. Le Scouarnec, a pesar de que una ley lo obligaba.

El Dr. Thierry Bonvalot, un psiquiatra que trabajó en el mismo hospital que Le Scouarnec en la pequeña ciudad de Quimperlé, fue avisado por alguien en la corte. Después de confrontar al Sr. Le Scouarnec, escribió al director del hospital.

El Dr. Bonvalot cuestionó si Le Scouarnec "podía mantener la calma mientras interactuaba con pacientes jóvenes". Más tarde remitió la carta a la junta local de supervisión de médicos, encabezada por el Dr. Simon.

El Dr. Simon tuvo que llamar al tribunal cinco veces para confirmar la condena. A continuación, se reunió con el Sr. Le Scouarnec.

Al ser confrontado sobre sus antecedentes penales, Le Scouarnec lo describió como un bache después de haberse separado de su esposa. Dijo que había caído en depresión, que había estado bebiendo y navegando por sitios web pornográficos, y que había ido a otros que involucraban a niños "por accidente", relató Simon en la corte.

"Le tomé la palabra", dijo.

A partir de ahí, la información viajó a través de múltiples capas de la burocracia del Ministerio de Salud: al brazo departamental, al brazo regional, a la sede en París y a través de dos juntas de supervisión médica.

Yvon Guillerm, que era el subdirector de la agencia regional de salud, alertó a sus superiores en París y recibió instrucciones de presentar una queja profesional ante la junta regional de supervisión de médicos, que podría dictaminar para prohibir que Le Scouarnec ejerza la medicina. Pero nunca lo hizo. Dijo en la corte que era el trabajo de su jefe. Ese jefe ya murió.

"Estoy dispuesto a admitir que hubo algunas deficiencias en el proceso", dijo.

Su jefe llamó al director de otro hospital de la región para advertirle que no contratara a Le Scouarnec, quien iba a empezar a ocupar el puesto allí. Pero esa advertencia no fue enviada fuera de la región.

Le Scouarnec, que no ocultó su condena, parece haberse beneficiado de la superposición administrativa y la desorganización, así como de la desesperada situación de algunos hospitales rurales que luchaban por permanecer abiertos debido a la falta de personal médico.

Cuando el hospital de Quimperlé cerró su unidad quirúrgica, se mudó 290 millas al sur, a otra región. Allí, la junta médica local lo aprobó, a pesar de enterarse de su condena.

Fue contratado por la directora de un hospital en la ciudad de Jonzac, Michèle Cals, quien le dijo al tribunal que la única persona que le informó de la condena fue el propio Sr. Le Scouarnec. Pero llegó con una recomendación entusiasta de su último hospital, y el Ministerio de Salud había aprobado su contratación.

"Entonces, ¿qué más esperabas que hiciera? ¿Nada?", dijo Cals, quien se retiró un año después de contratarlo. "En ese momento, había pocas solicitudes y muchas vacantes, todo el mundo buscaba cirujanos. Si no lo hubieran contratado en Jonzac, lo habrían contratado en cualquier otro lugar".

Todo esto significaba que Le Scouarnec, ahora de 74 años, podía seguir abusando sexualmente de sus pacientes.

"Reforzó mi sensación de impunidad", dijo al tribunal.

Para Gabriel Trouvé, quien fue abusado por Le Scouarnec cuando tenía 5 años, la falta de reconocimiento de responsabilidad, junto con una aparente falta de introspección de los funcionarios en el estrado, fue exasperante.

"Es escandaloso, en realidad, porque somos muy conscientes de que es un problema sistémico", dijo Trouvé, que ahora tiene 34 años. Es uno de los miembros de un nuevo colectivo de víctimas del médico que pide al gobierno que ponga en marcha una comisión sobre los abusos sexuales y el sistema médico. El Ministerio de Justicia ha accedido a reunirse con el colectivo.

"El Estado debe actuar sobre lo que acaba de suceder porque, si no lo hace, nuestra experiencia y la experiencia de todo este juicio se reducirán a muy poco", dijo Trouvé. "Y eso no es aceptable".

La ironía, señaló Trouvé, fue que uno de los pocos funcionarios que mostró remordimiento fue el denunciante, el Dr. Bonvalot. Ofreció a las víctimas una disculpa entre lágrimas en la corte, diciendo que estaba atormentado por la culpa sobre lo que más debería haber hecho.

"Veo esto como un dramático fracaso personal", dijo el Dr. Bonvalot.