Alba de Tormes.- Hicieron fila para verla, silenciosa y maravillada: dentro de un ataúd de plata abierto estaba santa Teresa de Ávila, más de 440 años después de su muerte.

Los fieles católicos han estado acudiendo en masa a Alba de Tormes, una ciudad rodeada de ondulados pastos en el oeste de España, donde los restos del santo, místico y reformador religioso español del siglo XVI estuvieron en exhibición este mes.

“Me dio una sensación de plenitud, de alegría y de tristeza”, dijo Guiomar Sánchez, quien viajó desde Madrid con sus dos hijas el domingo, el último día completo de la exposición.

Inspirada por la fe de su madre en la monja carmelita, Sánchez elogió los escritos de la mística por anticiparse a su tiempo. Sánchez dijo que también vino, en parte, para honrar a su madre.

“Verla fue una experiencia inexplicable”, añadió Sánchez.

El lunes por la mañana, el féretro de la santa, fallecida en 1582, fue resellado y llevado por las calles del pueblo, con peregrinos siguiendo la procesión. No se sabe cuántos años, o décadas, pasarán antes de que la iglesia vuelva a hacer visibles al público los restos de Santa Teresa.

La última vez que Teresa fue expuesta fue en 1914, cuando los devotos solo tuvieron un día para ver a la santa. En esta ocasión, la exposición atrajo a casi 100.000 visitantes durante dos semanas, según Miguel Ángel González, prior de los Carmelitas Descalzos de Salamanca.

El féretro que contiene los restos del santo mide apenas 1,3 metros de largo.

Lo que se ve es una calavera vestida con un hábito y otras partes del cuerpo cubiertas por vestimentas, aunque no todas están intactas. El corazón del santo se conserva en otra parte de la iglesia, según informaron las autoridades. Otras partes del cuerpo se conservan como reliquias —dedos, una mano y una mandíbula— en iglesias de toda Europa .

Teresa es una figura destacada del Siglo de Oro español y de la Contrarreforma del siglo XVI. Sus exploraciones de la vida interior y meditaciones sobre su relación con Dios fueron controvertidas, pero a lo largo de los siglos se han considerado un "profundo tratado de espiritualidad", según José Calvo, catedrático de teología de la Universidad Pontificia de Salamanca, especializado en historia medieval.

Muchos la han venerado. Se cree que el exdictador español, el general Francisco Franco, conservaba una reliquia de la mano de la santa junto a su cama.

El pasado mes de septiembre, el recién elegido Papa León XIV visitó la casa natal del santo en Ávila, a una hora en coche de Alba de Tormes.

Los restos de Teresa también han generado memes en línea sobre la naturaleza macabra de la multitud que se apiña alrededor de su cráneo centenario.

En Alba de Tormes, funcionarios de la iglesia y expertos restaron importancia a tales reacciones, diciendo que la exhibición no era nada fuera de lo común teniendo en cuenta la forma en que los católicos han reverenciado a sus santos durante siglos.

“Era algo que la gente siempre hacía cuando pensaba que alguien podría ser un santo”, dijo Cathleen Medwick, quien escribió el libro “Teresa de Ávila, el progreso de un alma”.

“Y el hecho de que su cuerpo no se hubiera descompuesto mucho también se consideraba un signo de su santidad”, añadió Medwick.

Algunos fieles de este mes se mostraron visiblemente conmovidos. El domingo, un grupo de monjas de la India se enjugó las lágrimas al observar junto al ataúd los restos del santo tras una vitrina.

Gregoria Martín López, de 75 años, subió a una parte elevada de la iglesia detrás del altar, con la esperanza de obtener una mejor vista desde arriba del diminuto cráneo del santo.

“Para mí, la santa es algo muy fuerte. Si la cierran, puedo decir que la vi”, dijo Martín y, con lágrimas en los ojos, lanzó un beso a la reliquia de Teresa mientras la música del órgano llenaba el espacio.