Hace unos días, cuatro nombres -Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen- se convirtieron en los seres humanos que han volado más lejos de la Tierra en toda la historia.
A bordo de la misión Artemis 2, estos astronautas realizaron el primer sobrevuelo lunar desde 1972, marcando el fin de una pausa de más de medio siglo en la exploración humana de nuestro satélite natural.
En el podcast El Café de la Mañana, conversamos con Alberto Candela, científico de datos y experto en inteligencia artificial en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, para desmenuzar por qué este viaje no es sólo una repetición del programa Apolo, sino el primer paso hacia una economía local en la Luna y, eventualmente, la llegada a Marte.
El fin de la Guerra Fría y el 'parón' lunar
Ante la duda de por qué la humanidad dejó de viajar a la Luna durante décadas, Candela explica que la razón principal fue geopolítica: la Guerra Fría.
"Hubo esta carrera espacial entre estas dos megapotencias (EU y el bloque soviético)... pero cuando acabó la Guerra Fría y colapsó la Unión Soviética, ya no hubo este interés por parte del Gobierno de seguir haciendo ese tipo de misiones", señaló el experto, destacando que el costo se volvió injustificable sin un rival directo.
Sin embargo, el panorama ha cambiado. Hoy, Candela advierte que se está gestando una nueva carrera espacial, particularmente contra China, país que busca enviar astronautas antes de 2030.
El 'oro' lunar: ¿por qué el Polo Sur?
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis tiene un objetivo científico y logístico mucho más ambicioso. Alberto Candela reveló que el descubrimiento de agua en la Luna -un hallazgo de hace apenas dos décadas- cambió las reglas del juego.
"Si hay agua, se pueden tener estas bases un poco más permanentes... para consumo humano y para hacer combustibles", explicó el científico.
Por ello, el foco actual no es sólo la cara oculta de la Luna, sino específicamente el Polo Sur, donde se concentran los esfuerzos para aterrizar debido a sus reservas de hielo.
IA y robots: Los nuevos aliados de los astronautas
Uno de los puntos más fascinantes que Candela comparte en el podcast es el rol de la Inteligencia Artificial. Desde el JPL, se desarrollan conceptos como:
Endurance: Un rover diseñado para recorrer miles de kilómetros de manera autónoma.
Drones lunares: Inspirados en el éxito del helicóptero en Marte, estos drones ayudarían a los astronautas a mapear y explorar zonas inaccesibles.
El reto humano y el horizonte 2028
A pesar del optimismo, Candela no ignora los desafíos. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha dicho que busca dejar nuevas huellas en la superficie lunar para finales de 2028 con Artemis.
No obstante, Candela señala que vivir en la Luna implica riesgos físicos graves, como la pérdida de densidad ósea y la exposición a radiación espacial.
¿Es realmente viable establecer una presencia permanente? ¿Cómo afectará la entrada de empresas privadas como SpaceX y Blue Origin a los costos multimillonarios de cada lanzamiento?
Escucha mañana la entrevista completa en El Café de la Mañana y descubre por qué, según Alberto Candela, la Luna es ahora "el campo de entrenamiento" indispensable para que el humano logre, algún día, pisar el Planeta Rojo.
Te invitamos a escuchar también esta playlist con canciones que hablan sobre el espacio o aquellas que han escuchado los astronautas estando allá como fue el caso de Pink Pony Club de Chapelle Roan en el Día 4 de la misión Artemis 2.
