Chihuahua, Chih.- El vapeo pasivo comienza a encender alertas entre especialistas de la salud respiratoria. Aunque la evidencia científica todavía es menor en comparación con la enorme cantidad de estudios sobre tabaquismo pasivo, investigaciones recientes ya muestran que inhalar el aerosol que exhalan los usuarios de cigarro electrónico sí puede generar daños, especialmente en niños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades respiratorias.

El neumólogo Luis Carlos Hinojos explicó que el conocimiento médico sobre el vapeador pasivo aún está en desarrollo, pero los hallazgos más recientes confirman riesgos importantes para la salud. “Todavía no está tan estudiado como el humo del tabaco convencional, pero ya existen trabajos serios que demuestran daño respiratorio y cardiovascular en quienes se exponen al aerosol del vapeador”, señaló.

Uno de los estudios más relevantes fue publicado en 2022 en la revista científica Thorax, una de las publicaciones más reconocidas en neumología. Ahí se documentó que la exposición pasiva al vapeo puede provocar irritación bronquial, tos persistente y sibilancias, es decir, silbidos al respirar. Además, las personas con asma tienen un mayor riesgo de sufrir crisis respiratorias al convivir de manera frecuente con quienes vapean.

El especialista explicó que el problema radica en que el aerosol del cigarro electrónico no es únicamente “vapor de agua”, como suele creerse. En realidad contiene nicotina, propilenglicol, glicerina vegetal, partículas ultrafinas y compuestos químicos potencialmente tóxicos como formaldehído y acetaldehído. También se han identificado metales pesados como níquel, plomo y estaño.

“Todas estas sustancias generan reactividad en la vía aérea y afectan la función pulmonar”, detalló. Entre los daños observados destaca la alteración del movimiento ciliar, el mecanismo natural con el que los pulmones eliminan moco y partículas contaminantes. Cuando este sistema se deteriora, las personas pueden desarrollar flemas constantes, irritación respiratoria e infecciones más frecuentes.

Los efectos no se limitan al aparato respiratorio. La nicotina y las partículas finas también pueden provocar vasoconstricción, estrés oxidativo y disfunción endotelial, alteraciones relacionadas con enfermedades cardiovasculares. En mujeres embarazadas, la exposición pasiva al vapeo podría afectar el desarrollo fetal, por lo que los especialistas recomiendan evitar completamente estos ambientes durante la gestación.

En el caso de los menores de edad, las advertencias son todavía más contundentes. La American Academy of Pediatrics recomienda no permitir el uso de vapeadores en espacios cerrados donde haya niños, debido al aumento documentado de problemas respiratorios asociados con esta exposición.

Otro de los riesgos mencionados por el neumólogo es la llamada EVALI, siglas en inglés de lesión pulmonar asociada al vapeo. Esta enfermedad, ya reconocida por la comunidad médica, puede causar inflamación severa del pulmón e incluso insuficiencia respiratoria en casos graves.

Aunque todavía faltan más investigaciones sobre los efectos a largo plazo del vapeador pasivo, los especialistas coinciden en que la evidencia disponible ya es suficiente para tomar precauciones. “Por lógica médica y por lo que ya muestran los estudios, sí podemos decir que inhalar el aerosol de otra persona que vapea no es inocuo”, concluyó el doctor Hinojos.

La preocupación crece debido al aumento del uso de cigarrillos electrónicos entre jóvenes y adultos, así como a la falsa percepción de que representan una alternativa completamente segura. Mientras continúan las investigaciones, médicos y organismos internacionales insisten en evitar el vapeo en lugares cerrados y cerca de personas vulnerables, especialmente niños, embarazadas y pacientes con enfermedades respiratorias.