Los capos de la droga han sido asesinados o capturados y los cárteles se han dividido o colapsado, sólo para ver cómo otros más violentos los reemplazan y el comercio ilícito se expande.

Entonces, en casi 60 años de guerra contra las drogas, ¿qué ha funcionado realmente?

El domingo, el ejército mexicano mató a Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como El Mencho, líder de uno de los cárteles de la droga más grandes del mundo.

Se llama Cártel de Jalisco y su alcance se siente en casi todo el mundo. Es más un conglomerado que una sola entidad, compuesta por docenas de grupos repartidos por todo México que se dedican a todo, desde el cultivo de aguacates para el guacamole estadounidense hasta el contrabando de migrantes a Estados Unidos y, por supuesto, el narcotráfico.

Mientras los funcionarios mexicanos y estadounidenses esperan a ver qué le depara el futuro al cártel —si se designa rápidamente un sucesor o si se desata una lucha interna sobre quién asume el liderazgo— una cosa parece probable: la muerte de El Mencho por sí sola no es el fin del grupo.

El nombre completo del grupo, Cártel Jalisco Nueva Generación, subraya su ambición y su profundo arraigo en México. Erradicarlo requiere un enfoque más paciente y a largo plazo que matar o capturar a un solo hombre, según los analistas.

“Crearon una nueva generación que hacía las cosas de manera diferente”, dijo Carlos Pérez Ricart, experto del Centro de Investigación y Docencia Económicas, un grupo de investigación mexicano. “Emplearon un modo de violencia muy calculado e instrumental. Fue el narcoterrorismo”.

El Sr. Pérez, al igual que otros analistas, afirmó que cada nueva generación de miembros de cárteles tiende a ser más violenta que sus predecesoras, como una forma de afirmar su autoridad. Con cada nueva generación, lo que antes era impensable se convierte en la nueva norma.

La gratuidad de la violencia —decapitaciones de rivales, exhibiciones de sus cuerpos en parques públicos— es el punto, dijeron. Se convierte en el nuevo estándar, una forma macabra de superar a los rivales.

“Los líderes de hoy tienen una esperanza de vida mucho menor”, ​​afirmó el Sr. Pérez. “Su nivel educativo también es menor y su apego al territorio en el que trabajan es casi nulo”. Una consecuencia de ello es un desapego especialmente despiadado del sufrimiento de la población local.

México está librando ahora lo que podría resultar una de las guerras más sangrientas y trascendentales contra los cárteles en su historia, dicen los analistas.

Desde 2024, el gobierno mexicano ha estado estancado en el norte, combatiendo al Cártel de Sinaloa. Ahora, ha abierto un segundo frente contra el Cártel Jalisco Nueva Generación, con sede en el oeste de México pero con sucursales en todo el país. Los dos cárteles mexicanos, archirrivales, son posiblemente las organizaciones de narcotráfico más poderosas del mundo.

Quizás la batalla más comparable contra el narcotráfico fue durante la presidencia de Felipe Calderón, que terminó en 2012. Pero en aquel entonces, el gobierno estaba combatiendo principalmente a un solo cártel, Los Zetas, y esa lucha se concentraba en el norte de México.

Las historias de los cárteles ofrecen recordatorios importantes de lo resilientes que pueden ser, incluso cuando el gobierno hace grandes avances contra ellos.

Después de todo, el Cártel de Sinaloa no desapareció después de que su jefe, Joaquín Guzmán Loera, el notorio capo de la droga conocido como El Chapo, fuera capturado y extraditado a Estados Unidos .

Y el propio Cártel de Jalisco nació de las ruinas de otro grupo de narcotraficantes, el Cártel del Milenio, que se desintegró en luchas internas después de que su liderazgo fue capturado y asesinado.

En 2009, Oseguera, el líder de Jalisco asesinado el domingo, había emergido en la cima, en parte debido a su disposición a aceptar niveles espectaculares de violencia para derrotar a sus enemigos.

En lugar de simplemente perseguir a capos como Oseguera, las autoridades necesitan adoptar un enfoque holístico para desmantelar estos grupos de manera más completa, dicen los analistas.

El gobierno mexicano debe combinar la fuerza sobre el terreno con una investigación rigurosa para derrotar al Cártel Jalisco, afirman exdiplomáticos. Es un modelo similar al que adoptó Colombia a principios de la década de 1990.

Los comandantes de nivel medio deben ser el objetivo, ya que proporcionan vínculos críticos entre el liderazgo superior y las fuerzas del cártel en el terreno, dicen analistas y diplomáticos.

Y en lo que respecta al Cártel Jalisco, su extenso imperio empresarial y su red financiera oculta también deben desmantelarse, señalan. Sin embargo, el gobierno mexicano aún está desarrollando esa capacidad de investigación.

Ahí es donde Estados Unidos podría ser más útil, según los expertos. El domingo, el ejército mexicano atribuyó a funcionarios estadounidenses el haber compartido información vital que permitió a sus tropas capturar y matar al Sr. Oseguera.

“Contamos con la mejor inteligencia técnica, y nuestros socios locales en México y Colombia tienen la mejor inteligencia humana sobre el terreno”, dijo Todd Robinson, exsecretario de Estado adjunto para asuntos internacionales de narcóticos y aplicación de la ley en el Departamento de Estado.

“Y si tienes eso y un gobierno que está dispuesto a combatir la corrupción, puedes obtener resultados positivos”, dijo.

El éxito inicial de Colombia en la lucha contra los cárteles en la década de 1990 ofrece una buena lección para México, dicen ex diplomáticos estadounidenses que han trabajado en ambos países.

En aquel entonces, el gobierno colombiano desplegó sus fuerzas de seguridad para capturar y eliminar a miembros de alto rango de los cárteles, a la vez que reforzó su capacidad investigativa para desentrañar la infraestructura financiera oculta de los grupos. Asimismo, fortaleció el sistema judicial para acabar con la impunidad.

Después de que Colombia logró derrocar a gran parte de los capos del país en esa década, Estados Unidos ayudó al gobierno de ese país a expandir su autoridad en todo el país.

Por cada dólar que Estados Unidos gastó, Colombia gastó tres, afirmó el Sr. Robinson. Esto formaba parte de un esfuerzo para erradicar los cultivos de coca y llevar escuelas, carreteras y otros incentivos económicos a comunidades remotas donde el gobierno había desalojado a los grupos narcotraficantes.

Pero el gobierno no logró extender su autoridad a todo el país. En ese vacío, grupos paramilitares y guerrilleros asumieron el control de la producción y el tráfico de cocaína. La producción de cocaína se disparó en todo el país hace aproximadamente una década, según los analistas.

El gobierno mexicano debe comenzar a trabajar de inmediato en los municipios y estados para desmantelar el Cártel de Jalisco y empezar a ejercer su autoridad, afirmó el Sr. Robinson. Sin embargo, históricamente, los gobiernos federales de México se han mostrado reticentes a colaborar con rivales políticos, lo que ha generado una respuesta de seguridad irregular que ofrece refugios seguros donde los cárteles pueden operar.

“México no suele ser bueno en eso”, dijo el Sr. Robinson. “El partido gobernante suele apoyar al gobernador o alcalde de su partido y deja a los alcaldes de la oposición solos para que se las arreglen solos contra los cárteles”.

En contraste, el Cártel de Jalisco trabaja en estrecha colaboración con docenas de grupos criminales más pequeños para ejercer su influencia en todo el país y desafiar la autoridad del gobierno.

El domingo, el cártel demostró su fuerza y ​​alcance territorial al incendiar bancos y tiendas, y bloquear carreteras y autopistas en unos 20 estados de México. En muchos estados, el gobierno mexicano no respondió.