En ocasiones hemos escuchado a algunas personas decir: “así soy yo”, “ese es mi carácter” o “no puedo cambiar”. Pero la verdad es que el ser humano es mucho más de lo que creemos que es. No somos sólo impulsos, costumbres o estados de ánimo. Somos personas, y eso significa que tenemos interioridad, conciencia, voluntad, libertad de elegir y posibilidad de mejorar.
Rudolf Allers, un psiquiatra vienés, hizo una distinción muy interesante: no es lo mismo ser persona que tener carácter. La persona es lo más profundo de nuestro ser; el carácter, en cambio, es la manera en que vamos respondiendo a la vida bajo la dirección de la razón y la voluntad. Dicho de forma sencilla: la persona es lo que somos; el carácter es la huella que dejan nuestras decisiones, hábitos y formas de actuar.
Esto es importante porque nos ayuda a no confundir una dificultad o situación con la identidad completa de una persona. De este modo, que alguien puede tener, como solemos decimos, mal carácter, estar enojado y con frecuencia reaccionar de forma impulsiva, incluso grosera, y sin embargo seguir siendo alguien valioso, digno y capaz de cambiar. El carácter puede deteriorarse, corregirse y educarse.
La persona, en cambio, no se reduce a esos rasgos pasajeros, permanece en el tiempo, es decir, somos la misma persona al nacer que a los 80 años, aunque físicamente cambiemos. Allers nos dice que un ser humano no "tiene" una persona, sino que es una persona.
Ser persona es nuestra esencia más profunda, y nadie nos la puede quitar. Rudolf nos dice que, incluso si una persona se enferma del cerebro o sufre un accidente, su esencia como persona permanece intacta y valiosa; la enfermedad solo daña su forma de expresarse, jamás su valor humano.
Allers también explica que el carácter está ligado a los valores. En la vida diaria, cada uno de nosotros se enfrenta a decisiones pequeñas y grandes: decir la verdad o mentir, ayudar o ignorar, trabajar con responsabilidad o dejar todo para después, cuidar a la familia o vivir solo para uno mismo. Cada decisión revela qué valor consideramos más importante en ese momento.
Por eso, el carácter no se forma solo con palabras bonitas, sino con hábitos concretos. Se va construyendo cuando repetimos actos buenos hasta que se vuelven permanentes, cuando aprendemos a preferir lo correcto aunque cueste, y cuando entendemos que no todo lo que da placer nos conviene. A veces lo valioso exige esfuerzo, paciencia y sacrificio. Pero justamente ahí se fortalece el carácter.
Este punto es muy actual. Hoy abundan mensajes que nos dicen: “haz lo que sientas”, “vive el momento”, “no te compliques”, “eres libres de hacer lo que quieras”. Sin embargo, una vida plena no nace del capricho o del egoísmo, sino de aprender a elegir bien, optar por aquello que nos perfecciona. Educar el carácter significa enseñar a pensar antes de actuar, a respetar a los demás, a reconocer lo que vale la pena y a sostenerlo con firmeza.
El carácter, lo que construimos, no es algo con lo que nacemos de forma fija. El carácter se va adquiriendo con el tiempo. Es la "marca" o el sello personal que le ponemos a nuestras acciones. Es lo que nos hace únicos en la forma de actuar.
En casa, en la escuela y en la calle, los niños y jóvenes aprenden más por lo que ven que por lo que oyen. Un padre responsable, una madre paciente, un maestro justo o un estudiante cumplido dejan una marca profunda. El carácter se contagia también por el ejemplo. Por eso, formar personas de bien es tarea de todos.
La idea de Allers nos recuerda algo esencial: no estamos condenados a ser como hemos sido hasta ahora. Podemos revisar nuestras decisiones, corregir nuestros hábitos y orientar nuestra vida hacia bienes más altos. En otras palabras, el carácter no es una cárcel; puede ser una obra en construcción. Y esa construcción depende, en gran medida, de los valores que elegimos vivir cada día.
Artículo de donde se hace la reflexión: García-Alandete, J. (2016). Persona, carácter y valores según Rudolf Allers en The Psychology of Character. Persona y Bioética.