Los pacientes de hospitales y salas de emergencia diagnosticados con trastorno por consumo de cannabis, definido como la incapacidad de dejar de usar cannabis incluso cuando la droga está causando daño, murieron a una tasa casi tres veces mayor que la de las personas sin el trastorno en los siguientes cinco años, según un estudio publicado el jueves, el más grande sobre el tema.
Los pacientes con trastorno por consumo de cannabis tenían 10 veces más probabilidades de morir por suicidio que los de la población general. También eran más propensos a morir por traumatismos, intoxicaciones por drogas y cáncer de pulmón. Esas cifras sugieren que el trastorno por consumo de cannabis es aproximadamente la mitad de peligroso que la adicción a los opioides, y ligeramente menos peligroso que el trastorno por consumo de alcohol, apuntaron los investigadores.
Un segundo informe, publicado el martes, encontró que más casos de esquizofrenia y psicosis en Canadá se han relacionado con el trastorno por consumo de cannabis desde que se legalizó la droga.
"Mucha gente piensa: 'Oh, el cannabis no es dañino, es orgánico, es natural; qué grandioso'", dijo la Dra. Laura Bierut, psiquiatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis, autora de un editorial que acompaña al estudio sobre el riesgo de muerte. Pero la marihuana que se vende hoy es mucho más potente, y más dañina, que la que fumaban los baby boomers en las décadas de 1960 y 1970, dijo.
Investigaciones recientes sugieren que tres de cada 10 consumidores de cannabis desarrollarán un trastorno por consumo de cannabis, definido como la incapacidad de dejar de consumir cannabis a pesar de que le esté causando graves problemas sociales y de salud. Al igual que con el alcohol, muchas personas consumen marihuana de forma recreativa sin efectos adversos ni adicción.
Los investigadores aprovecharon los registros de Ontario que capturan los encuentros de millones de residentes con el sistema de salud del gobierno, que cubre al 97 por ciento de la población allí.
A partir de los registros, los científicos del estudio del jueves identificaron a 106,994 personas que fueron diagnosticadas con trastorno por consumo de cannabis durante una visita al departamento de emergencias u hospitalización entre 2006 y 2021.
Los investigadores vincularon los registros con los registros de estadísticas vitales y encontraron que el 3.5 por ciento de ellos murieron dentro de los cinco años posteriores al tratamiento para el trastorno. En un grupo de comparación emparejado de personas de la misma edad y sexo, la tasa de mortalidad fue del 0.6 por ciento.
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Luego, los autores hicieron ajustes para tener en cuenta otros factores de riesgo que podrían haber contribuido a sus muertes, incluidos los trastornos de salud mental, el uso de otras sustancias y afecciones como la enfermedad cardíaca y el cáncer.
Incluso al eliminar de la ecuación las muertes por esas otras causas, los investigadores concluyeron que los pacientes con trastorno por consumo de cannabis tenían un riesgo de muerte 2.8 veces mayor en comparación con la población general. El riesgo fue mayor en los adultos jóvenes de 25 a 44 años.
El Dr. Daniel Myran, profesor asistente de medicina familiar de la Universidad de Ottawa y primer autor del estudio, anotó que lo más probable es que se trate de subestimaciones de los efectos del cannabis.
"Nuestra estimación es que por cada persona tratada por CUC hay otras tres que no buscaron atención", dijo. "Así que esto no es solo C.U.D., pero lo suficientemente malo como para que buscaran atención médica para él".
También anotó que el estudio no pudo determinar de manera concluyente si el cannabis en sí aumentaba el riesgo de muerte, o si se trataba de otros factores de estilo de vida o de salud que resultan ser más comunes entre los consumidores empedernidos de cannabis.
"De cualquier manera, este grupo tiene un riesgo muy, muy alto, y podría beneficiarse de la intervención, la monitorización y la prevención", planteó.
El martes, el mismo grupo de investigación publicó un estudio que analiza si la reciente legalización de la marihuana en Canadá afectó las tasas de psicosis y esquizofrenia.
El consumo de cannabis se ha asociado con el desarrollo de la esquizofrenia, una enfermedad mental grave, así como con episodios psicóticos transitorios caracterizados por la pérdida de contacto con la realidad. Algunas investigaciones no han encontrado ninguna asociación entre la legalización del cannabis y un aumento de estos trastornos, pero muchos estudios son demasiado pequeños para detectar cambios en la prevalencia de los trastornos psicóticos, que son raros.
El nuevo estudio analizó la psicosis relacionada con el cannabis en Canadá durante tres períodos: antes de que el país legalizara el cannabis (2006 a 2015), en medio de la expansión del uso de cannabis medicinal y no medicinal (2015-2018) y después de que se legalizara el uso recreativo del cannabis (2018 a 2022).
Las tasas de esquizofrenia se mantuvieron estables a lo largo del tiempo. Pero el porcentaje de casos atribuibles al trastorno por consumo de cannabis aumentó a un 10.3 por ciento durante el periodo de la legalización, frente al 3.7 por ciento antes de la legalización, encontraron los autores. La tasa de psicosis (sin un diagnóstico de esquizofrenia) casi se duplicó después de la legalización.
Los adultos jóvenes de 19 a 24 años eran los más vulnerables, dijo Jodi Gilman, profesora asociada de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, quien escribió un comentario sobre el estudio.
"Este es un período de la vida en el que el cerebro aún se está desarrollando y aún es vulnerable a los efectos del cannabis", dijo el Dr. Gilman. También se sabe que la psicosis y la esquizofrenia se desarrollan en la adultez temprana, añadió, "así que se produce un doble golpe".
