La amenaza de padecer enfermedades cardíacas, y de morir a causa de ellas, está aumentando entre las mujeres jóvenes.

Investigaciones recientes sugieren que casi un tercio de las mujeres de entre 20 y 44 años padecerán enfermedades cardíacas en 2050, frente a un cuarto en la actualidad. Además, las mujeres menores de 55 años tienen más probabilidades de morir de infarto que los hombres de la misma edad.

A pesar de las ideas erróneas comunes , “las enfermedades cardíacas son, de hecho, una enfermedad que afecta principalmente a las mujeres”, afirmó la Dra. Emily Lau, codirectora del programa de Salud Cardíaca Femenina del Hospital General Brigham de Massachusetts. Sin embargo, es posible reducir el riesgo.

Presta atención a los factores de riesgo tradicionales…

Una de las razones del aumento de las enfermedades cardíacas en mujeres jóvenes es que algunos de los factores desencadenantes, como la obesidad, la hipertensión y la diabetes, se han vuelto cada vez más comunes a edades más tempranas .

Estos factores de riesgo afectan a todas las personas, pero las investigaciones han demostrado que algunos tienen un mayor impacto en las mujeres. Por ejemplo, las mujeres con diabetes tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas relacionadas con la diabetes que los hombres; fumar también aumenta el riesgo en las mujeres más que en los hombres.

Las mujeres jóvenes con hipertensión arterial suelen estar infradiagnosticadas e infratratadas . Sin embargo, el riesgo de padecer enfermedades cardíacas puede empezar a aumentar a niveles de presión arterial más bajos en las mujeres que en los hombres, según la Dra. C. Noel Bairey Merz, directora del Centro Cardíaco para Mujeres Barbra Streisand de Cedars-Sinai en Los Ángeles.

Los controles rutinarios de la presión arterial, el colesterol, el peso y la hemoglobina A1C (una medida de los niveles promedio de glucosa en sangre) son importantes para evaluar el riesgo. Los médicos recomiendan que todos los adultos procuren alcanzar estos niveles:

Presión arterial inferior a 120 mm Hg / 80 mm Hg

Lipoproteína de baja densidad, o LDL, inferior a 100 mg/dL

Índice de masa corporal inferior a 25

Hemoglobina A1C de 5,6 o inferior

“Conocer tus cifras es tu herramienta más poderosa”, dijo la Dra. Priya Freaney, directora del programa de atención cardíaca para mujeres en Northwestern Medicine. “Y nunca es demasiado pronto para empezar”.

Según la Dra. Freaney, toda mujer debería trabajar con su médico para "ajustar los valores a los niveles óptimos". Esto debe incluir cambios en el estilo de vida, como seguir una dieta mediterránea o DASH , no fumar, limitar el consumo de alcohol y practicar ejercicio aeróbico y de resistencia, además de la medicación cuando sea necesaria.

Una ventaja de los efectos dispares de los factores de riesgo según el sexo es que también funciona en sentido contrario, dijo el Dr. Freaney. Los estudios han demostrado que las mujeres logran la misma reducción del riesgo cardiovascular y la mortalidad que los hombres con la mitad de ejercicio .

…Y también las no tradicionales.

Cada vez se reconoce más que los factores específicos de cada sexo también influyen. Entre ellos se incluyen la menopausia precoz (antes de los 40 años) y el síndrome de ovario poliquístico ( anteriormente conocido como SOP ). También se incluyen complicaciones del embarazo como la diabetes gestacional y la preeclampsia, y enfermedades autoinmunes inflamatorias como el lupus y la artritis reumatoide, que afectan de forma desproporcionada a las mujeres.

Cada uno de estos factores se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, pero no necesariamente es la causa, afirmó la Dra. Martha Gulati, directora del Centro Cardíaco para Mujeres Davis del Hospital Metodista de Houston. Por ejemplo, no está claro si la hipertensión durante el embarazo aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca o si simplemente evidencia alguna anomalía vascular preexistente, explicó la Dra. Gulati. En cualquier caso, puede indicar quién tiene mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca prematura.

En pacientes con estos factores de riesgo, dijo el Dr. Gulati, "terminamos siendo muy agresivos" en el control de la presión arterial, la glucosa y el colesterol.

No descuides la salud de tu corazón durante tus años reproductivos.

Según las encuestas , las mujeres de entre 20 y 40 años tienen menos probabilidades que las mayores de contar con un médico de cabecera y, a menudo, posponen o evitan la atención médica debido a los costos. Algunas recurren principalmente a obstetras-ginecólogos para su atención primaria.

Los médicos recomiendan buscar un médico de atención primaria que pueda detectar enfermedades cardíacas o factores de riesgo relacionados durante estos años. «Queremos pensar en cómo podemos ayudar a las mujeres a llegar a la menopausia con la mejor salud cardiometabólica posible», dijo la Dra. Lau, ya que el riesgo de enfermedades cardíacas en las mujeres aumenta después de esa etapa.

Consulte con su médico sobre otras pruebas.

Además de los análisis de sangre rutinarios, los médicos señalaron otras pruebas que podrían ayudar a evaluar mejor el riesgo individual.

Una de ellas es la puntuación de calcio en las arterias coronarias (CAC), que se obtiene mediante una tomografía computarizada especializada del corazón. La formación de obstrucciones que provocan infartos es un proceso muy lento y silencioso, según el Dr. Freaney. La puntuación CAC, que indica si hay placa calcificada en las arterias coronarias y en qué cantidad, puede ayudar a identificar este proceso antes de que aparezcan los síntomas, lo que permite a los médicos iniciar el tratamiento y prevenir los infartos.

Las guías también recomiendan que todos los adultos se midan una vez el nivel de lipoproteína(a), un tipo específico de colesterol "malo". Este nivel no suele variar a lo largo de la vida, pero la menopausia es una excepción importante. El Dr. Gulati indicó que las mujeres con un nivel límite deberían repetir la prueba después de la menopausia.

La Dra. Gulati sugiere que las mujeres también se hagan un análisis de sangre para medir la proteína C reactiva, un marcador de inflamación. Algunas investigaciones sugieren que este marcador puede predecir el riesgo cardiovascular, aunque la evidencia aún no es lo suficientemente sólida como para recomendar la prueba de forma generalizada, según la Dra. Bairey Merz.