Hace poco fui a escalar en un tranquilo parque del sur de Wyoming llamado Vedauwoo. El desierto estaba tranquilo a primera hora de la mañana, con una suave brisa entre los árboles.

Pero ese silencio no duró mucho.

Durante casi una hora gruñí, rugí, maldije y gemí a través de una grieta que parecía decidida a escupirme. En un momento dado, encontré un nuevo ruido a medio camino entre gruñidos, gritos y llantos.

Jadeando en la cima, mientras los excursionistas curiosos me observaban, me preguntaba si mis ataques de nervios eran de alguna ayuda. Todos hemos oído a esos tipos —y normalmente son tipos— en el gimnasio que estallan en ruido cada vez que levantan una barra. ¿Acaso estos ruidos mejoran el rendimiento? ¿O es solo producto de nuestra imaginación?

Los beneficios fisiológicos

No es sorprendente que la investigación sobre los gritos atléticos sea escasa. Algunos estudios pequeños han sugerido que mejora la fuerza , la potencia de golpeo y el consumo de oxígeno , pero los investigadores no están completamente seguros de cómo funciona esto. La mayoría de los beneficios tienen menos que ver con el sonido en sí y más con la forma en que respiramos justo antes, afirmó Mary J. Sandage, profesora de habla y lenguaje en la Universidad de Auburn, quien estudia las actividades físicas extremas y el habla.

El Dr. Sandage comentó que algunos estudios han demostrado que algunas personas a las que se les ha extirpado la laringe, y por lo tanto ya no pueden retener aire en los pulmones, tienen dificultad para levantar objetos pesados. Esto sugiere que parte de nuestra fuerza podría provenir de la maniobra de Valsalva, en la que se presionan los pulmones pero se cierra la garganta. (Piense en el acto de pujar durante la deposición).

"Lo hacemos para generar fuerza. Tenemos que atrapar el aire de esa manera para levantar, para empujar", dijo el Dr. Sandage.

Crear presión interna en el core de esta manera puede reforzar la columna vertebral y permitirle generar un poco más de potencia. El gruñido, por lo tanto, es como una válvula de escape para esa presión. El Dr. Sandage afirmó que los beneficios de gruñir probablemente solo se aplican a breves periodos de esfuerzo, como levantar pesas o golpear una pelota de tenis.

Los beneficios psicológicos

Por supuesto, hay otra explicación de por qué gruñir podría ser útil: podría ser principalmente mental.

“También lo veo como una forma de centrar la atención”, dijo Sarah Ullrich-French, psicóloga deportiva de la Universidad Estatal de Washington. “Como una forma de liberar y canalizar las emociones”.

Aullar no es la única manera de lograrlo. Algunos prefieren la respiración consciente, comentó, mientras que otros podrían fijar la mirada en un punto fijo; pero la idea es encontrar una zona mental donde el rendimiento se sienta más fácil. También comentó que las técnicas de concentración pueden hacer que te sientas más en sintonía con tu cuerpo y aumentar los beneficios del ejercicio para la salud mental .

En las artes marciales japonesas, por ejemplo, los atletas utilizan la meditación y vocalizaciones cortas y gritadas llamadas kiais para concentrar su energía. Hacer ruido también puede ayudar a establecer un ritmo, ya que solemos gruñir en el punto álgido del esfuerzo, afirmó Scott Sinnett, psicólogo cognitivo de la Universidad de Hawái, Manoa, quien ha estudiado la vocalización en deportes de competición.

El Dr. Sandage coincidió en que los beneficios eran tanto psicológicos como fisiológicos. Y que los distintos tipos de ruido podían tener distintos propósitos.

En Wyoming, por ejemplo, el diálogo interno y los ululatos que emitía mientras colgaba de la cuerda probablemente eran más psicológicos. Los aullidos y gruñidos al tirar de una presa quizá reforzaron mi núcleo y me ayudaron a encontrar un poco más de fuerza. Sin embargo, la retahíla de palabrotas después de fallar probablemente fueron palabras en vano.

Los problemas sociales

Independientemente de si hacer ruido mejora tu rendimiento o no, sin duda afecta a quienes te rodean. Un buen gruñido puede incluso cambiar la forma en que tu oponente de tenis evalúa tu saque, enmascarando el sonido del golpe.

"Si no puedes escuchar el sonido de la pelota y el giro que desprende, su peso, eso te afectará", dijo Marjorie Blackwood, tres veces campeona canadiense de tenis que ha pasado los últimos 40 años entrenando y trabajando en este deporte.

El Dr. Sinnett agregó que para un jugador novato, puede resultar una distracción que alguien le gruña.

Aunque esos mismos gruñidos y gemidos en el gimnasio pueden distraer de igual manera a tu vecino , no deberías detenerte la próxima vez que quieras aprovechar al máximo tu energía, dijo la Dra. Sandage. Señaló que existe un estigma en torno a las personas, especialmente las mujeres, que hacen ruidos fuertes mientras hacen ejercicio. Anima a las personas a usar cualquier herramienta a su disposición.

Pero si de verdad no te gusta, el Dr. Sinnett dijo que una exhalación fuerte y rápida podría ser tan efectiva como un gruñido. Él mismo gruñe constantemente, aunque está intentando reducir su tiempo en la cancha de tenis.

“La gente ha dicho que lo oyen”, dijo. “Yo pienso: '¡Ay, no quiero ser el que gruñe!'”.

La Sra. Blackwood dijo que estaba bien hacer un pequeño ruido, pero que no había que volverse loco, ya sea en la cancha, en el gimnasio o en un tranquilo bosque nacional.

“Pequeños ruidos”, dijo.