La mayoría de las aves hacen todo lo posible para ocultar sus nidos. Así que cuando encuentro uno, siempre tan cuidadosamente elaborado y asombrosamente intrincado, me lleno de asombro. Son maravillas de la naturaleza.

El tejido de ramas, hierba, hojas y otros materiales naturales es específico de cada especie . La mayoría de las aves usan los nidos solo para criar a sus crías. En el caso de las aves pequeñas, esto podría ser menos de un mes al año. Por esa razón, generalmente no los considero hogares. Pero la analogía es apropiada, aunque solo sea para transmitir la singularidad de su arquitectura. De una casa, se podría decir: Eso es de estilo artesano, de Cape Cod o colonial. El mismo tipo de distinción de diseño se puede observar en un nido. Es el nido de un petirrojo, de una curruca o de un gavilán colirrojo.

Las aves pueden ser muy selectivas con los materiales que usan para construir sus nidos. Algunas los forran con piel de serpiente para ahuyentar a sus enemigos. Otras fijan líquenes con seda de araña al exterior para camuflarse. Otras rellenan nidos abovedados con plumas, crean entradas falsas para engañar a los depredadores o añaden hojas aromáticas para repeler parásitos y fortalecer el sistema inmunológico de sus polluelos .

Cada vez más, y de manera preocupante por lo que dice sobre el estado del planeta, las aves también utilizan todo tipo de desechos plásticos y otros tipos de basura para construir sus nidos.

Estas fotos reflejan otra forma en que la huella humana se ha fijado en el mundo natural. Entre los desechos que las aves usan para construir sus nidos se encuentran tiras de lona; envoltorios de chicles, caramelos y cigarrillos; plástico, algodón y cordel; material de envío; desechos de jardinería; y aislamiento.

Por angustioso que parezca, también es una muestra de ingenio. Las aves, que evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios carnívoros hace unos 150 millones de años, se están adaptando al mundo dominado por los humanos en el que habitan. Los estudios sobre este comportamiento sugieren que ahora está muy extendido.

¿Atraen estos materiales la atención indeseada de los depredadores? ¿O enredan a los polluelos? No sabemos con certeza qué impacto tiene toda esta basura en las aves. Algunos de los desechos que añaden podrían ser beneficiosos. Los plásticos pueden fortalecer los nidos. El relleno de poliéster puede aislar mejor los nidos que los materiales naturales, lo que ayuda a los polluelos a mantener una temperatura corporal óptima. La nicotina y otros compuestos presentes en las colillas de cigarrillos incorporadas a los nidos pueden repeler parásitos . Por otro lado, los polluelos podrían ingerir parte del plástico u otros desechos, lo que les provoca enfermedades o incluso la muerte.

Sin embargo , estas creaciones poseen belleza y resiliencia. Es asombroso que las aves reconozcan y asimilen las propiedades del plástico y otros materiales de desecho con las de los naturales. He visto jirones de lona en lugar de hierba para colgar nidos de las ramas, y algodón plástico en lugar de fibras vegetales para aislar los huevos.

Sí, es desgarrador por lo que esto dice del mundo que hemos creado los humanos. Pero aún me maravillan las historias que estos nidos cuentan sobre las vidas y circunstancias de sus arquitectos y las decisiones deliberadas que tomaron al construir el lugar donde criarán a sus hijos.