La Iglesia Nativa Americana se considera el movimiento religioso más extendido entre los pueblos indígenas de América del Norte. Considera sagrado el cactus peyote, que crece de forma natural solo en algunas partes del sur de Texas y el norte de México. El peyote ha sido utilizado espiritualmente en ceremonias y como medicina por los pueblos nativos americanos durante milenios.

Contiene varios compuestos psicoactivos, principalmente mescalina, que es un alucinógeno . Las distintas tribus de personas que consumen peyote tienen su propio nombre para el cactus. Si bien sigue siendo una sustancia controlada, las leyes estadounidenses aprobadas en 1978 y 1994 permiten a los nativos americanos usar, cosechar y transportar peyote. Sin embargo, estas leyes solo permiten que las tribus nativas americanas reconocidas a nivel federal usen la sustancia y no se aplican al grupo más amplio de pueblos indígenas en los EE. UU.

La Iglesia Nativa Americana se convirtió en una forma de vida propia alrededor de 1885 entre los Kiowa y Comanche de Oklahoma. Después de 1891, comenzó a extenderse hasta el norte de Canadá. Hoy en día, más de 50 tribus y 400.000 personas la practican. En general, la doctrina peyotista propugna la creencia en un Dios supremo que trata con los humanos a través de varios espíritus que luego llevan oraciones a Dios. En muchas tribus, la planta de peyote en sí es una deidad, personificada como el Espíritu del Peyote.

¿Por qué se incorporó la Iglesia Nativa Americana?

La Iglesia Nativa Americana no es una entidad unificada como, por ejemplo, la Iglesia Católica. Contiene una diversidad de tribus, creencias y prácticas. El peyote es lo que las unifica. Después de que el peyote fuera prohibido por agentes del gobierno de los EE. UU. en 1888 y más tarde por 15 estados, las tribus nativas americanas comenzaron a incorporarse como Iglesias Nativas Americanas individuales en 1918. Para preservar la ceremonia del peyote, los gobiernos federal y estatal alentaron a los nativos americanos a organizarse como iglesia, dijo Darrell Red Cloud, tataranieto del jefe Red Cloud de la Nación Lakota y vicepresidente de la Iglesia Nativa Americana de Norteamérica.

En las décadas siguientes, la religión creció significativamente y varias iglesias incorporaron el nombre y la imagen de Jesucristo a sus iglesias para que sus congregaciones y su culto fueran aceptados, dijo Steve Moore, quien no es nativo y anteriormente fue abogado del Fondo de Derechos de los Nativos Americanos.

“Los líderes religiosos locales de las comunidades veían la imagen de Jesús, una Biblia o una cruz en la pared de la casa de reuniones o tipi y oían referencias a Jesús en las oraciones o canciones”, dijo. “Eso probablemente ayudó a persuadir a las autoridades de que los pueblos nativos estaban en proceso de transformación al cristianismo”.

Esta persecución de la gente del peyote continuó incluso después de la formación de la Iglesia Nativa Americana, dijo Frank Dayish Jr., ex vicepresidente de la Nación Navajo y presidente del Consejo de la Coalición del Estilo de Vida del Peyote.

En la década de 1960, había leyes que prohibían el peyote en la Nación Navajo, dijo. Dayish recuerda una ocasión durante ese período en que la policía confiscó peyote de su iglesia, vertió gasolina sobre las plantas y les prendió fuego.

"Recuerdo que mi padre y otros familiares fueron y salvaron el peyote verde que no se quemaba", dijo, y agregó que fueron necesarias décadas de cabildeo hasta que una enmienda a la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos en 1994 permitió a los miembros de las tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal usar peyote con fines religiosos.

¿Cómo se utiliza el peyote en la Iglesia Nativa Americana?

El peyote es la parte central de una ceremonia que se lleva a cabo en un tipi alrededor de un montículo de tierra en forma de medialuna y un fuego sagrado. La ceremonia suele durar toda la noche e incluye oración, cantos, la ingestión sacramental de peyote, ritos con agua y contemplación espiritual.

Morgan Tosee, miembro de la Nación Comanche que dirige ceremonias dentro de la Iglesia Nativa Americana Comanche, dijo que el peyote se utiliza en el contexto de la oración, no se fuma, como muchos tienden a imaginar.

“Cuando lo usamos, lo comemos seco o lo molemos”, dijo. “A veces, hacemos té con él. Pero no lo bebemos como té normal. Rezamos con él y damos pequeños sorbos, como si tomáramos un medicamento”.

Tosee se hace eco de la creencia que impregna la iglesia: “Si cuidas el peyote, él te cuidará a ti”.

“Y si crees en ello, te curará”, dijo, añadiendo que ha visto cómo la medicina funciona, curando a personas con diversas dolencias.

La gente considera el viaje para recolectar peyote como una peregrinación, dijo Nube Roja. Por lo general, antes de la peregrinación se realizan oraciones y ceremonias para buscar bendiciones para un buen viaje. Una vez que llegan a los jardines de peyote, tocan el suelo y agradecen al Creador antes de recolectar la medicina. La ingesta de peyote también va acompañada de oraciones y ceremonias. La mescalina de la planta de peyote se considera el espíritu de Dios, dijo Nube Roja.

“Una vez que lo comemos, la sacralidad de la medicina está dentro de nosotros y nos abre el ojo espiritual”, dijo. “Desde allí, empezamos a ver dónde está creciendo la medicina. Se nos muestra. Una vez que completamos la cosecha, la traemos de vuelta a casa y hacemos otra ceremonia para la medicina y damos gracias al Creador”.