Mientras el presidente Biden insiste en que seguirá en la carrera presidencial, los demócratas están cada vez más alarmados de que su presencia en la candidatura esté transformando el mapa político, convirtiendo los estados de color azul claro en disputados campos de batalla.
Demócratas, cargos electos locales y estrategas del partido dicen que Minnesota, Nuevo Hampshire, Nuevo México y Virginia -todos los cuales Biden ganó cómodamente en 2020- podrían estar en juego en noviembre después de su miserable actuación en el debate del mes pasado.
Algunas encuestas en estos estados sugieren una carrera cada vez más ajustada entre el Sr. Biden y el ex presidente Donald J. Trump, con una que muestra un empate virtual en Virginia, que no ha votado por un republicano para presidente desde 2004, y otra que muestra al Sr. Trump apretando por delante en New Hampshire, que ha estado en la columna demócrata desde 2000.
El martes, el Cook Political Report, un prominente pronosticador electoral, rebajó las probabilidades de victoria de Biden en Nuevo Hampshire y Minnesota, que pasaron de ser "probables" a sólo inclinarse a su favor. Y en una reunión en la Casa Blanca la semana pasada, la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, dijo a Biden que temía que perdiera su estado, según dos personas informadas de sus comentarios.
La inestabilidad en los estados más disputados es una señal alarmante para las esperanzas de Biden en contiendas que se preveían reñidas, como Michigan, Pensilvania y Wisconsin. La ampliación del mapa electoral podría obligar a su campaña a desviar recursos de los tradicionales estados indecisos, donde se ha ido quedando cada vez más rezagado.
Pero Biden no ha dado indicios de que se vaya a ir a ninguna parte, y en una rueda de prensa de alto nivel el jueves dijo a los periodistas que "estoy decidido a presentarme" y rebatió sus pobres cifras en las encuestas.
Mientras que las elecciones presidenciales a menudo producen una temporada tonta de especulaciones sobre estados poco probables que cambian de lealtad, los operativos demócratas experimentados dicen que hay preocupaciones legítimas, incluso cuando la campaña de Biden señala su abrumadora ventaja en oficinas, personal y dinero en esos estados.
"No creo que sea una tontería", dijo David Axelrod, el estratega que estuvo detrás de las victorias presidenciales de Barack Obama, sobre la idea de que Trump pueda competir en un mapa más amplio. "Creo que es algo que hay que tomarse en serio".
El gobernador de Minnesota, el demócrata Tim Walz, dijo que su estado estaba "en juego" este año y parecía más competitivo que en 2020.
"Todavía hay trabajo por hacer para apuntalar el partido, especialmente en torno a algunos de los votos no comprometidos", dijo Walz, refiriéndose a un movimiento de protesta contra la política de Gaza de Biden que atrajo un apoyo significativo durante las primarias demócratas del estado.
Sin embargo, la campaña de Trump ha sido ligera sobre el terreno hasta ahora, lo que limita su capacidad para sacar provecho. En un memorando de junio, divulgado por primera vez por CBS News, la campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano dijeron que planeaban abrir ocho oficinas en Minnesota y 11 en Virginia.
Con su típica fanfarronería, Trump ha prometido competir incluso en Nueva Jersey, un estado firmemente demócrata.
"El presidente Trump está atrayendo a votantes de todo el espectro político, incluso en los llamados estados azules como Virginia, Minnesota, Nuevo Hampshire, Nuevo México y Nueva Jersey, con su programa para reducir los costes, asegurar la frontera y restaurar la paz a través de la fuerza", dijo Anna Kelly, portavoz del Comité Nacional Republicano.
Hay algunos precedentes para el optimismo: en 2016, el Sr. Trump apenas perdió New Hampshire y estuvo cerca también en Minnesota.
La campaña de Biden ha desestimado los esfuerzos de Trump por ampliar el mapa, destacando su falta de infraestructura y publicidad. Las campañas a veces fingen que están jugando en el territorio de un oponente para obligarle a desviar dinero de áreas donde podría gastarse mejor, y la mayoría de los esfuerzos de Trump se han dirigido a los campos de batalla tradicionales.
En cambio, el equipo de Biden ha abierto casi cuatro docenas de oficinas en Minnesota, Nuevo Hampshire y Virginia, con cientos de voluntarios. En Nuevo México, los demócratas controlan toda la delegación del Congreso, la mansión del gobernador y la legislatura estatal.
"Estas elecciones se decidirán por un subconjunto de votantes en un estrecho conjunto de campos de batalla, pero sólo la campaña Biden-Harris está invirtiendo para llegar y persuadir a esos votantes, con más de 200 oficinas y 1.200 empleados", dijo en un comunicado Dan Kanninen, director de la campaña de Biden en los campos de batalla. "Tenemos múltiples caminos hacia la victoria y no daremos por sentado a ningún votante en nuestra campaña para ganar".
Los partidarios de Biden sobre el terreno dicen que el señor Trump ha hecho pocas incursiones reales.
"Por mucho que a Donald Trump le guste fanfarronear y fanfarronear sobre ganar Minnesota, en este momento no está tratando Minnesota como si fuera una oportunidad real de recogida", dijo Ken Martin, el presidente del Partido Demócrata de Minnesota. Ningún republicano ha ganado Minnesota desde 1972.
Kathy Sullivan, ex presidenta del Partido Demócrata de New Hampshire, dijo que la campaña de Trump tenía "un camino muy largo por recorrer para tratar de ponerse al día aquí."
Y la representante Melanie Stansbury, demócrata de Nuevo México, dijo que era "absurdo pensar que Donald Trump pueda ganar Nuevo México", que no ha apostado por un republicano desde 2004.
Una encuesta del Washington Post-ABC News-Ipsos posterior al debate reveló que la carrera nacional se ha mantenido reñida y relativamente estática, aunque mostró que muchos demócratas querían que Biden abandonara.
Pero las tornas han cambiado desde hace sólo unas semanas, cuando el equipo de Biden era públicamente optimista sobre la posibilidad de que Florida volviera a manos de los demócratas.
"El debate despertó a la gente. Les asustó", dijo Peter Leishman, un representante del estado de New Hampshire que apoyó al representante Dean Phillips de Minnesota en las primarias demócratas de New Hampshire. "Ya había un sentimiento de mucha gente aquí de que quizás Biden era un poco demasiado viejo, incluso en las primarias".
La dinámica es diferente en cada uno de los cuatro posibles estados disputados: Minnesota, por ejemplo, es proclive a votar a candidatos de terceros partidos, mientras que Nuevo México tiene una gran población de hombres hispanos, un grupo al que Biden ha tenido dificultades para ganarse. Pero los temores generalizados sobre la edad de Biden, el descontento con la inflación y unos electorados más divididos de lo que muchos observadores nacionales creen son constantes en los cuatro estados, según las entrevistas con funcionarios y estrategas demócratas locales.
Brad Elkins, director de la campaña del senador Martin Heinrich, el demócrata de Nuevo México que se presenta a la reelección, dijo que su estado no era un lugar fácil para Biden.
"Biden puede ganar en Nuevo México, pero todos los datos que estoy viendo muestran que su campaña tiene que presentar sus argumentos a los nuevomexicanos para asegurarse de que eso ocurra", dijo Elkins.
Una encuesta interna demócrata realizada antes del debate encontró a Biden por delante de Trump por sólo tres puntos porcentuales en Nuevo México. A puerta cerrada, existe el temor de que sin una modesta inversión de la campaña de Biden, el estado podría ser un cara o cruz, de acuerdo con tres agentes políticos demócratas que hablaron bajo condición de anonimato porque no habían sido autorizados a discutir la situación.
Un estratega demócrata en Nuevo México con conocimiento de las intenciones de la campaña, sin embargo, dijo que no había planes para dedicar personal significativo o dólares de publicidad a Nuevo México - en parte un reconocimiento de que si el estado es realmente competitivo, el Sr. Biden probablemente ya ha perdido la carrera presidencial en los campos de batalla tradicionales.
Entrevistas con una docena de votantes demócratas e independientes en Albuquerque, una ciudad sólidamente azul, mostraron una instantánea del problema de entusiasmo al que se enfrenta Biden. La mayoría dijeron que estaban a favor de un cambio en la cúpula demócrata, que planeaban votar a un candidato de un tercer partido o que simplemente se quedarían en casa en noviembre.
Patricia Benavidez, de 46 años, una demócrata que dijo que votó por Biden en 2020, dijo que ahora se inclinaba por Trump. Un candidato demócrata más joven, dijo Benavidez, podría atraerla más que Biden.
"Después del reciente debate, no parece muy capaz", dijo.
En Virginia, los demócratas retomaron el control de la Asamblea General el año pasado, un signo de renovado dominio después de que un republicano, Glenn Youngkin, ganara las elecciones a gobernador en 2022. Pero incluso los aliados de Biden allí instaron a la cautela.
"Por mucho que queramos que este sea un estado azul, este es un estado profundamente morado, y hay que prestarle algo de atención", dijo el alcalde de Richmond, Levar Stoney, que cree que la campaña de Biden está invirtiendo adecuadamente en el estado. "No puedes darlo por sentado".
Algunos líderes del partido han empezado a preocuparse de que Biden pueda verse pronto jugando a la defensiva incluso en un bastión demócrata como Nueva York, donde ningún candidato presidencial republicano ha ganado desde Ronald Reagan. El Sr. Biden ganó el estado por 23 puntos en 2020, y hasta ahora, la campaña de Trump no ha tomado medidas significativas para impugnarlo. Pero una encuesta de renombre encontró al Sr. Biden arriba por sólo un dígito antes del debate.
Y una encuesta a nivel estatal en Oregón completada esta semana encontró que el Sr. Biden tenía sólo una ventaja de un dígito sobre el Sr. Trump, según los resultados compartidos con The New York Times por una persona que no estaba autorizada a revelarlos públicamente.
En 2020, Biden ganó por 16 puntos porcentuales.
