Nueva York.- Algunos líderes demócratas están ansiosos por hacer que la nueva identidad del expresidente Donald Trump como un criminal convicto sea central en su discurso ante los votantes sobre por qué no es apto para el cargo. Al mismo tiempo, desde hace años ha habido un movimiento de izquierda para acabar con el estigma de los antecedentes penales y señalar problemas graves en el sistema legal del país.
Por eso, tras la noticia de la semana pasada de que un jurado de Nueva York declaró culpable a Trump de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales, hubo reacciones complejas y personales entre los millones de estadounidenses que también han sido condenados por delitos graves.
Debatieron si las convicciones del expresidente lo convertían en uno de ellos o sólo subrayaban lo diferente que era de ellos, y discutieron sus sentimientos encontrados al escuchar a un país entero discutir las ramificaciones de tener antecedentes penales.
"Ha sido condenado, así que ahora está en nuestra comunidad", dijo Rahim Buford, de 53 años, quien también tiene una condena por un delito grave en su expediente.
Buford cree que ni los demócratas ni los republicanos han hecho lo suficiente para abordar partes importantes del sistema de justicia penal estadounidense que no funcionan, incluidas las condenas injustas, las disparidades raciales y una tasa de encarcelamiento que supera con creces la de otras naciones industrializadas.
Por eso se preguntó si compartir etiqueta con el líder del Partido Republicano no podría, de alguna manera, ayudar a su causa.
"¿Irá a prisión? Lo dudo. ¿Cambiará su estilo de vida? Lo dudo", dijo Buford, quien fundó la organización Unheard Voices Outreach para los ex encarcelados en Nashville, Tennessee.
"Pero lo que sé que hará es brindarle (ya ha tenido) una experiencia que nunca podrá olvidar. Porque una vez que pasas por el sistema legal penal y te juzgan, eso es traumatizante.
"Ahora entiendes, al menos un poco, lo que se siente".
Para Dawn Harrington, quien cumplió condena en Rikers Island en Nueva York y ahora dirige una organización llamada Free Hearts para familias afectadas por el encarcelamiento en Tennessee, ver la cobertura noticiosa de la condena de Trump la semana pasada fue perturbador.
Escuchó a los liberales regocijarse de que ahora fuera un "delincuente convicto", un término que ella y otros han tratado de persuadir a la gente para que no lo use.
Harrington dijo que cumplió condena por posesión de armas después de viajar a Nueva York con una pistola registrada en Tennessee. Ella es de una parte de Nashville que tiene un alto nivel de encarcelamiento, dijo, y su hermano también había ido a prisión.
Después del veredicto de Trump, también escuchó al presidente Joe Biden defender el sistema de justicia como una "piedra angular de Estados Unidos" que ha perdurado durante "casi 250 años", remontándose a una época, señaló Harrington, en la que la esclavitud era legal.
La declaración, pensó, era "francamente deshumanizante para la base con la que nos organizamos", dijo.
Al mismo tiempo, dijo Harrington, un chat grupal en el que participa estalló en una conversación sobre cómo era ver a los medios de comunicación nacionales discutir "castigos permanentes", como la pérdida del derecho al voto. Las condenas penales a menudo se convierten en obstáculos para encontrar empleo y vivienda, e impiden a las personas votar, poseer armas y seguir algunas carreras.
Se estima que 77 millones de estadounidenses tienen antecedentes penales de algún tipo, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Según otra estimación, casi 20 millones han sido condenados por delitos graves.
Abundan las diferencias entre Trump y la gran mayoría de los estadounidenses condenados por delitos graves, que son abrumadoramente pobres y en su mayoría negros, latinos y nativos americanos. Es raro que un caso penal llegue siquiera a juicio; la mayoría se resuelven mediante acuerdos de culpabilidad.
Trump se postula para el cargo más alto del país, y los fiscales del caso argumentaron que al falsificar documentos comerciales para encubrir pagos de dinero a una actriz porno, engañó al pueblo estadounidense.
Se espera que pocas de las consecuencias típicas afecten a Trump, que ahora vive en Florida. Algunos expertos legales dijeron que probablemente conservaría sus derechos de voto, a diferencia de la mayoría de los demás residentes de Florida condenados por delitos graves, porque fue condenado en un estado diferente.
"Que ahora tenga una condena por un delito grave no lo convierte en uno de nosotros", dijo David Ayala, que vive en Orlando, Florida, y dijo que su última condena penal, por conspiración para vender drogas en 2000, le impidió acompañar a sus hijas en excursiones escolares.
"Ha tenido acceso a muchos recursos. Tiene privilegios".
Sin embargo, Ayala reconoció la oportunidad de hacer de la justicia penal un tema más importante.
"Aquí tenemos a un expresidente que siente que no recibió un juicio justo", afirmó.
"Entonces, ¿qué dice eso sobre nuestro sistema de justicia?"
Buford, en Nashville, se mostró menos cauteloso en sus esperanzas de aprovechar el momento. Sirve 26 años por matar a un hombre durante un robo a mano armada cuando tenía 19 años, y sabe que la voluntad política puede ser muy diferente cuando se trata de personas cuyos delitos, como los de Trump, no fueron violentos.
"Ahora tenemos una narrativa diferente", dijo.
"El presidente Biden podría otorgar clemencias masivas ahora mismo. Creo que puede cambiar las cosas para nosotros si elaboramos estrategias, pensamos en grande y dejamos de lado nuestros sentimientos personales".
