Baltimore, Maryland.- Han tenido que trabajar más de 2 mil personas durante casi 11 semanas, pero el principal canal de navegación del puerto de Baltimore, obstruido por el derrumbamiento del puente Francis Scott Key, se ha reabierto por completo.

Al anunciar el restablecimiento del canal el lunes, funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EU dijeron que una inspección del lugar confirmó que el canal era seguro para el tránsito a su profundidad original de 15 metros.

"Estamos orgullosos de los esfuerzos unificados que han reabierto por completo el Canal Federal a las operaciones portuarias", declaró en un comunicado el Teniente General Scott Spellmon, comandante general del cuerpo.

El canal de 700 pies de ancho, conocido como Canal Federal de Fort McHenry, en el río Patapsco, no había sido plenamente accesible a los buques desde que el Dali, un portacontenedores de una eslora igual a la altura de la Torre Eiffel, perdió potencia y chocó contra el Key Bridge el 26 de marzo, provocando el derrumbe del puente y la muerte de seis hombres que trabajaban en el puente en ese momento.

El barco quedó atascado en la retorcida arruga del puente, dejando en el río unas 50 mil toneladas de escombros que hubo que limpiar antes de poder reabrir el canal.

Al igual que el barco, la operación de limpieza fue enorme y requirió pilotos, expertos en sonares, conductores de camiones volquete, buzos e ingenieros. También incluyó docenas de barcazas, remolcadores, excavadoras, grúas flotantes e incluso pequeños explosivos.

Se abrieron canales provisionales al tráfico marítimo, aunque ninguno de ellos era tan profundo ni tan ancho como el Canal Federal. Pero a finales de mayo, una vez retirados suficientes restos, el Dali fue desalojado y realizó el viaje de dos millas y media río arriba hasta la terminal de la que había salido dos meses antes. El barco está siendo sometido a más trabajos y se espera que pronto se dirija a Norfolk, Virginia, para más reparaciones

Los investigadores federales declararon el mes pasado que el Dalí había sufrido dos fallos eléctricos el 25 de marzo y que, al día siguiente, sufrió un apagón total que dejó sin energía al motor y al equipo de navegación cuando abandonaba el puerto de Baltimore. El barco emitió una señal de socorro justo antes de chocar contra el puente, lo que dio a los oficiales unos minutos para cerrar el puente al tráfico, una medida que, según las autoridades, probablemente salvó vidas.

El Dali está matriculado en Singapur y se dirigía a Sri Lanka en el momento del accidente. Llevaba a bordo unos 4 mil 700 contenedores y 1,5 millones de galones de combustible y aceite lubricante. Sus 21 tripulantes, en su mayoría ciudadanos indios, y dos pilotos no resultaron heridos en la colisión. La tripulación permanece a bordo desde entonces, según Darrell Wilson, representante de Synergy Marine, que gestiona el Dali.

Cientos de buques han podido entrar y salir del puerto utilizando canales alternativos menos profundos. Pero la reapertura del canal permanente se ha esperado con impaciencia porque forma parte de uno de los centros navieros más importantes del país, sobre todo en la industria del automóvil, y da empleo a 8 mil personas.

La reconstrucción del puente llevará mucho más tiempo. Las autoridades estatales han dicho que reconstruir el Key Bridge llevará cuatro años y costará hasta mil 900 millones de dólares.