Si Nebraska, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Florida aprueban las medidas, se unirán a más de dos docenas de estados que han legalizado la droga de alguna manera, pasando a formar parte de un panorama cambiante del consumo de cannabis en Estados Unidos.
Los investigadores que realizan un seguimiento del cannabis afirman que la imagen de quién consume la droga -y cómo- está evolucionando, y señalan algunas tendencias clave.
El consumo parece estar aumentando entre todo el mundo, excepto entre los adolescentes
Cuando los estados legalizaron por primera vez el cannabis recreativo, empezando por Colorado y Washington en 2012, algunos entraron en pánico. «El escenario de 'el cielo se va a caer' era que todos los niños iban a tener acceso a todo el cannabis y que iba a ser una cosa terrible, terrible», dijo Ryan Vandrey, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins Medicine que estudia el cannabis.
Sin embargo, el mayor aumento del consumo en los últimos años parece darse entre los adultos.
Alrededor del 42% de los adultos de 19 a 30 años y el 29% de los de 35 a 50 han consumido cannabis en el último año, un nivel históricamente alto, según los datos de una encuesta nacional. Según el Dr. Vandrey, este cambio puede deberse en parte a la evolución de la percepción pública sobre la droga y sobre si es tan perjudicial. (Esto a pesar de las pruebas de que muchos productos de cannabis son más fuertes de lo que solían ser; los médicos también han planteado la preocupación de que algunos consumidores puedan volverse dependientes de la droga).
Las personas mayores también consumen cada vez más cannabis. En 2007, menos del 1% de los adultos mayores de 65 años habían consumido la droga en el último año. En 2022, esa cifra aumentó a más del 8%. Los expertos no saben a ciencia cierta a qué se debe esta tendencia, pero señalan que algunas marcas de cannabis han intensificado su comercialización entre los adultos mayores.
El consumo entre los adolescentes, sin embargo, parece estar disminuyendo. El porcentaje de adolescentes que dicen que actualmente consumen mariguana cayó del 23 por ciento en 2011 a poco menos del 16 por ciento en 2021.
«Simplemente demuestra que los adolescentes harán exactamente lo contrario de lo que crees que van a hacer en todo momento», dijo el Dr. Vandrey.
Parte de por qué los adolescentes no han reportado mayores tasas de consumo de mariguana puede ser debido a las estrictas restricciones de edad en los dispensarios en los estados que fueron los primeros en legalizar el cannabis, dijo Traci Toomey, directora del Centro de Investigación de Cannabis de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota. «Con la legalización, con esos controles en vigor, no hubo necesariamente un acceso más fácil para los jóvenes», dijo, y añadió que sin esas políticas estrictas, el consumo entre los adolescentes podría aumentar.
Y algunos estudios demuestran que los adolescentes se han alejado del consumo de sustancias en general, declarando tasas más bajas de consumo de alcohol y otras drogas. Esto podría ser un efecto persistente de los cierres pandémicos, cuando pasaban menos tiempo socializando en persona y más en casa con sus padres.
Aun así, los investigadores siguen vigilando de cerca las tasas de consumo de cannabis entre los adolescentes, ya que estudian los peligros potenciales de la droga mientras el cerebro aún se está desarrollando.
La brecha de género se está reduciendo
Los hombres han consumido históricamente mucho más cannabis que las mujeres, afirma Ziva Cooper, directora del Centro de Cannabis y Cannabinoides de la U.C.L.A.. Esa brecha se está cerrando. En 2023, las mujeres de entre 19 y 30 años declararon haber consumido más cannabis en el último año que los hombres de esa edad. Las chicas adolescentes también han declarado consumir mariguana en mayor proporción que los chicos adolescentes.
Los investigadores tienen algunas hipótesis sobre este cambio. Según el Dr. Cooper, hay más mujeres que tienden a consumir mariguana por motivos médicos. Esto puede deberse a que las mujeres presentan tasas más elevadas de afecciones para las que se suele utilizar la droga, como el dolor crónico.
También es posible que las mujeres siempre hayan consumido hierba en cantidades comparables a las de los hombres, pero sólo ahora, con menos estigma en torno a la droga, se sienten cómodas informando de su consumo en las encuestas, afirma el Dr. Vandrey.
Más gente la consume a diario
Según un estudio publicado en mayo, cada día consumen mariguana más estadounidenses que alcohol. Casi 18 millones de personas declararon consumir la droga todos o casi todos los días, frente a algo menos de 15 millones que bebían con la misma frecuencia.
Los datos demuestran lo arraigada que está la mariguana en la vida estadounidense, sorprendiendo incluso a científicos como el Dr. Cooper, que ha seguido de cerca la creciente popularidad del cannabis.
También plantea interrogantes sobre las posibles consecuencias para la salud, según el Dr. Vandrey. Las estadísticas sobre la frecuencia del consumo de cannabis no indican a los científicos por qué se consume la droga ni en qué dosis. No captan el matiz de si alguien toma una pequeña cantidad cada noche para aliviar un dolor crónico o dosis mayores a lo largo del día para colocarse. Los científicos siguen trabajando para comprender los efectos a largo plazo sobre la salud del consumo habitual de cannabis, especialmente en las concentraciones y formulaciones de la droga disponibles hoy en día.
Aumentan los comestibles y los vapores
Según los investigadores, los vaporizadores y los comestibles son cada vez más populares, lo que podría indicar que los consumidores prefieren opciones más discretas. Parte del atractivo de estos productos reside en que los consumidores pueden adquirirlos en dosis estandarizadas, afirma el Dr. Vandrey.
Algunos consumidores pueden creer que los comestibles son una forma más sana de consumir cannabis, ya que no conllevan el mismo riesgo de daño pulmonar que fumar. Pero no hay pruebas concluyentes de que un modo de consumo tenga menos riesgos.
También hay más opciones en el mercado, como las bebidas con cannabis, que pueden atraer a nuevos consumidores.
«Conozco a personas que nunca antes habrían consumido, pero que dicen: 'Caramba, esos seltzers con T.H.C. son muy sabrosos'», afirmó el Dr. Toomey.
