Washington.- La promesa del Presidente Donald Trump de "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande" parece estar teniendo un efecto secundario inesperado: está uniendo nuevamente a los europeos.

La Unión Europea se encontraba en una situación delicada al inicio del primer Gobierno de Trump. La confianza pública en el bloque se encontraba en mínimos históricos, el Reino Unido acababa de votar a favor de abandonar la UE y la economía europea luchaba por recuperarse de la crisis financiera mundial, que había desencadenado una serie de colapsos relacionados con la deuda en todo el continente.

Pero la situación empezó a mejorar lentamente a partir de 2016 aproximadamente. En los últimos meses, la confianza en la Unión Europea ha mejorado aún más. Los índices de confianza se acercan a su máximo en dos décadas. Los líderes de la UE están cerrando acuerdos comerciales con economías de rápido crecimiento como Indonesia, impulsando un plan de defensa que ha generado alianzas con países como Canadá, e incluso el Reino Unido llegó recientemente a un acuerdo para restablecer las relaciones.

El bloque aún enfrenta serios problemas. Su población está envejeciendo y el crecimiento económico sigue siendo lento. Los detractores populistas que lo critican enérgicamente han cobrado impulso, y el bloque busca maneras de revitalizar la competitividad. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, ha sido duramente criticada por su intento de reformar el presupuesto del bloque.

Pero incluso en estados miembros como Dinamarca, que durante mucho tiempo se ha mostrado escéptica respecto del presupuesto y las políticas fronterizas de la UE, los sentimientos hacia el bloque se han vuelto decididamente más positivos.

"El apoyo a la UE nunca ha sido mayor", afirmó Marie Bjerre, ministra de Asuntos Europeos de Dinamarca, en una entrevista.

Alrededor del 74 por ciento de los daneses afirmó confiar en la Unión Europea en una encuesta de opinión pública realizada recientemente para la Comisión Europea, frente al 63 por ciento de hace cinco años. Este cambio no es ni mucho menos aislado: en todos los Estados miembros, los ciudadanos sienten una mayor confianza en la UE, lo que continúa una tendencia detectada por encuestas externas.

El cambio de rumbo no se debe únicamente a Trump. La labor del bloque para organizar la respuesta a la pandemia de coronavirus, incluyendo la obtención de vacunas, contribuyó a reforzar su popularidad. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 ilustró a muchos Gobiernos y ciudadanos europeos que su propia seguridad nacional podría verse amenazada.

Sin embargo, el reciente tono de Estados Unidos hacia sus aliados de larga data también ha contribuido claramente a lo que Jörn Fleck, un alto director del Atlantic Council, un grupo de expertos, llama una "manifestación en torno a la bandera de la Unión Europea".

"Siempre hemos tenido una relación muy estrecha con EU", explicó Bjerre.

"Ahora nos enfrentamos a aranceles injustificados, e incluso nos acusan de no ser un buen aliado. Y, por supuesto, eso repercute, y por eso estamos recurriendo mucho a la UE".

Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha amenazado con invadir Groenlandia, un territorio semiautónomo de Dinamarca. Su Administración ha calificado a los europeos de "patéticos" en conversaciones filtradas en la aplicación de mensajería Signal. Trump ha dicho que el bloque se formó para perjudicar a Estados Unidos.

El Presidente ha impuesto aranceles más altos a los productos europeos y este mes amenazó con imponer un nuevo impuesto general del 30 por ciento que, según advirtieron los funcionarios europeos, obstaculizaría el comercio transatlántico.

Trump también ha exigido que Europa haga más para financiar su propia defensa y ha sugerido que Estados Unidos no acudiría en ayuda de países que, en su opinión, no contribuían lo suficiente a su propia seguridad.

Todo eso ha alejado a Europa de Estados Unidos y la ha acercado aún más.

"Hay una creciente conciencia de que, al fin y al cabo, todos los países europeos son pequeños", dijo Fleck.

"Europa necesita mantenerse unida y aunar recursos".

Señaló que la rehabilitación de la imagen de Europa ha llevado tiempo y se debe a muchos factores.

Ante la creciente agresividad de Rusia y la insistencia de Estados Unidos en que los gobiernos europeos aumenten su gasto en defensa, los estados miembros de la UE intentan aumentar rápidamente su gasto militar. Pero, a medida que los países han tenido dificultades para encontrar espacio en sus limitados presupuestos nacionales para aumentar la compra de drones y obuses, la Unión Europea ha intervenido.

El interés compartido en reforzar las defensas de Europa no es el único factor que refuerza la imagen de Bruselas. En lo que respecta a las amenazas comerciales de Trump, la Unión Europea desempeña un papel aún más crucial.

La Comisión Europea negocia acuerdos comerciales para los 27 Estados miembros. Al actuar conjuntamente como la tercera economía más grande del mundo, el bloque tiene más poder que el que cualquiera de sus países tendría por separado.

Si bien inicialmente hubo dudas sobre si algunos estados europeos podrían tratar de llegar a acuerdos paralelos con Estados Unidos (y los funcionarios de la administración Trump lamentaron no poder hablar directamente con Alemania u otros gobiernos individuales), los funcionarios europeos en general se han mantenido unidos.

Von der Leyen también ha estado promocionando los beneficios de Europa a socios externos, trabajando para firmar una serie de acuerdos comerciales nuevos o mejorados con países como México, Corea del Sur e Indonesia.

"En el sudeste asiático, especialmente en Indonesia, consideramos que Europa es realmente muy importante para garantizar la estabilidad global", dijo el presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, la semana pasada en una conferencia de prensa en Bruselas, en la que apareció junto a von der Leyen.

"Quizás no muchos de nosotros queramos admitirlo abiertamente, pero estoy aquí", añadió, en un aparente guiño a la mala racha de Europa en los últimos años.

"Admito abiertamente que nos gustaría ver una Europa más fuerte".