En púlpitos y bancas, las iglesias católicas instan a la compasión hacia los inmigrantes

El reverendo Alex Santora ascendió al púlpito de la Iglesia de Nuestra Señora de la Gracia y San José, contempló a la gente reunida bajo vidrieras y columnas góticas elevadas creadas en gran parte por inmigrantes irlandeses en el siglo XIX, y contó la historia de un inmigrante local en tiempos modernos.

El hombre vino de Cuba hace más de 40 años, montó un negocio y formó una familia. Pero tuvo algunos problemas legales menores en los años 80. Y este año, Inmigración y Control de Aduanas vino a por él. Tuvo que cerrar su negocio, despedir a sus trabajadores y abandonar el país.

"En los últimos 10 meses, hemos escuchado mucho dolor, personas cuyas vidas han sido abandonadas y arruinadas, y no solo unos pocos", dijo el padre Santora a los feligreses en la iglesia de Hoboken, Nueva Jersey, durante la misa del sábado por la noche.

En humildes iglesias rurales y altas catedrales urbanas de todo el país este fin de semana, sacerdotes y feligreses católicos reflexionaron sobre la amplia ofensiva migratoria de la administración Trump. Algunos dijeron que la detención de cientos de miles de personas, que ha afectado de forma desproporcionada a congregaciones católicas llenas de inmigrantes, va en contra de las enseñanzas cristianas.

A solo unos kilómetros de Nuestra Señora de la Gracia, dijo el padre Santora, unos 1.000 inmigrantes estaban retenidos en un centro de detención. "Esto no es lo que Jesucristo querría", les dijo a su rebaño. "Es inmoral."

La administración Trump afirma que su campaña de aplicación de la ley migratoria batirá récords de deportación antes de que acabe el año. Equipos de agentes, a menudo usando equipamiento de estilo militar, han asaltado fábricas, obras y bloques de apartamentos, y han detenido a personas en escuelas, iglesias y grandes superficies.

El Departamento de Seguridad Nacional dijo a finales de octubre que había deportado a 527.000 "inmigrantes ilegales" este año y había impulsado a otros 1,6 millones a abandonar el país voluntariamente. Un récord de 66.000 inmigrantes estuvieron detenidos a nivel federal, según la agencia. La portavoz de la agencia, Tricia McLaughlin, dijo en octubre: "Esto es solo el principio."

Sin embargo, a medida que la administración ha intensificado sus esfuerzos de deportación, la Iglesia Católica ha hecho más críticas. La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos emitió el miércoles un mensaje especial —el primero desde 2013— oponiéndose a lo que denominó la "deportación masiva indiscriminada de personas".

"Nos entristece el estado del debate contemporáneo y la vilipendiación de los inmigrantes", escribieron los obispos. "Nos preocupan las condiciones en los centros de detención y la falta de acceso a la atención pastoral."

Al final de su mensaje, dijeron: "Rezamos por el fin de la retórica deshumanizadora y la violencia, ya sea dirigida a inmigrantes o a las fuerzas del orden."

El Departamento de Seguridad Nacional dijo que se centraba en "eliminar a los peores de los peores criminales ilegales de las comunidades estadounidenses, incluidos asesinos, violadores, pederastas, traficantes de drogas y más."

La agencia afirmó que el 70 por ciento de los arrestos fueron de inmigrantes acusados o condenados por un delito en Estados Unidos. Pero un análisis de datos federales realizado por The New York Times muestra que menos del 40 por ciento tenía una condena penal, y solo alrededor del 8 por ciento había sido condenado por un delito violento.

En Hoboken, el padre Santora señaló alrededor de la iglesia, hablando de cómo Nuestra Señora de la Gracia fue construida por inmigrantes hace más de un siglo.

"Sus monedas, monedas y cuartos de cinco centavos construyeron esta iglesia. Emplearon a todas las personas que lo diseñaron, ingeniaron, construyeron y amueblaron", dijo.

"Sabemos que los inmigrantes han construido nuestro país y que alimentan nuestra economía", añadió.

En la iglesia de Santa María, en la cercana Rutherford, el cardenal Joseph W. Tobin, de 73 años, presidía una misa dominical por la tarde tras regresar de la reunión del Consejo de Obispos de EE. UU. Después de la misa, describió el momento en que los obispos aceptaron el contenido de su carta sobre la crisis migratoria como la mayor muestra de unanimidad que había visto jamás en el cuerpo. "Y cuando apareció el recuento final de votos en la pantalla del salón de reuniones, la gente se levantó espontáneamente y aplaudió", dijo.

"Nos preocupa lo que vemos que está ocurriendo en el país", añadió el cardenal. "Aunque ciertamente no negamos la obligación de un Estado de regular sus fronteras, todos, desde el Santo Padre hasta varios Santos Padres hasta abajo, han dejado muy claro que tener leyes no es suficiente. Deben basarse en la compasión y la justicia."

Al otro lado del río Hudson, en Manhattan, en la Iglesia de San Francisco Javier en Manhattan, el reverendo Kenneth Boller también dirigió la palabra de los obispos durante la misa.

"La iglesia es como una madre. Cuando el mundo ve amenazas, ella ve a los niños. Cuando se construyen muros, ella construye puentes", dijo el padre Boller. "Sabe que su proclamación en el Evangelio es creíble solo cuando se traduce en gestos de cercanía y bienvenida. Y sabe que en cada migrante rechazado, es el propio Cristo."

Otras iglesias optaron por no abordar el tema directamente el domingo. Aun así, algunos feligreses dijeron que daban la bienvenida a la firme declaración de los obispos.

Charlotte Lesslie, de 20 años, asistió a misa con sus padres en la iglesia católica de St. Andrew, en Clemson, Carolina del Sur.

"Me pareció bueno decir que todo ser humano merece dignidad, merece amor y merece ser tratado como si hubiera sido hecho a imagen y semejanza de nuestro Señor", dijo. "No decían que una persona fuera mala, sino que quizá algunas de las cosas que están ocurriendo no son realmente lo que se nos pide como personas, como cristianos."

En la Misión St. Thomas en Brownsville, Texas, el reverendo Joel Flores no mencionó directamente la carta. Pero dijo en una entrevista antes de la misa que no había nada nuevo en la declaración de los obispos sobre la inmigración, añadiendo: "Es una declaración que la Iglesia ha estado haciendo desde su concepción."

"Cualquier institución que haga algo en contra del valor de la vida humana merece que la iglesia haga una declaración", dijo el padre Flores.

Las deportaciones han puesto en alerta a su parroquia en el Valle del Río Grande, que cuenta con un alto número de inmigrantes hispanohablantes. El padre Flores dijo que en los últimos meses ha habido una caída significativa en el número de personas que asisten a misa porque los feligreses temen que sean detenidos por agentes federales.

"Hay un sistema que está deportando o potencialmente deportando a personas indiscriminadamente", dijo. "La gente hace preguntas como, ¿por qué yo, por qué ellos, o soy yo el siguiente?"