A partir del otoño pasado, el Departamento de Seguridad Nacional gastó 464 millones de dólares en un contrato sin licitación para comprar 10 aviones usados a una empresa del norte de Virginia.
Era un precio exorbitante, pero el departamento afirmó que no tenía tiempo para considerar otras ofertas. Los aviones se necesitaban con urgencia para los vuelos de deportación.
Pero desde entonces, el departamento apenas ha utilizado esta nueva flota, ni para deportaciones ni para ningún otro fin.
Tres de las aeronaves son jets privados de lujo. Apenas unos meses después de adquirirlas, el departamento intentó prestar o arrendar dos a otras agencias, incluida una para uso del director del FBI, Kash Patel, según una carta enviada al departamento el miércoles por destacados demócratas del Comité de Asignaciones del Senado.
Los otros siete son aviones de pasajeros Boeing 737 más antiguos, que el gobierno ha dejado estacionados en un aeropuerto de Lake Charles, Luisiana, durante meses. Un documento interno del gobierno, obtenido por The New York Times, indicaba que la agencia no contaba con el personal necesario para operarlos.
Estas adquisiciones formaron parte de una oleada de contratos apresurados adjudicados recientemente por el Departamento de Seguridad Nacional, que ha utilizado repetidamente la necesidad de "urgencia" para eludir los procedimientos de contratación habituales. Los aviones inactivos ponen de manifiesto los riesgos de este enfoque. La agencia se apresuró a gastar casi quinientos millones de dólares, solo para terminar con aviones que no llegó a utilizar.
El contrato también puso de manifiesto una tendencia más amplia dentro de la segunda administración Trump: la adjudicación de contratos sin licitación a personas con vínculos con el Sr. Trump o sus secretarios de gabinete. La empresa que recibió este contrato, Daedalus Aviation Corporation, está dirigida por un presidente que había donado a un comité político que apoyaba a la anterior secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
La agencia de Inmigración y Control de Aduanas del departamento lleva mucho tiempo subcontratando sus vuelos de deportación mediante el fletamento de aviones a empresas privadas. También utiliza aeronaves militares y de la Guardia Costera. Por ello, antiguos funcionarios de inmigración afirmaron que parecía haber poca necesidad de que el departamento asumiera el gasto de comprar y mantener un número significativo de aeronaves propias.
“Si me pidieran que hiciera una lista de las cosas que el ICE necesita para aumentar el número de deportaciones, comprar su propia flota de aviones no estaría en absoluto entre las diez primeras”, dijo John Sandweg, exdirector interino del ICE durante la administración Obama.
En un comunicado escrito, el Departamento de Seguridad Nacional intentó transferir la responsabilidad del contrato a la Sra. Noem. El presidente Trump la despidió en marzo y nombró a Markwayne Mullin, senador republicano de Oklahoma, como secretario.
«El contrato para Daedalus fue elaborado y aprobado por la dirección del departamento antes de que el secretario Mullin asumiera el cargo», declaró el departamento en un comunicado. La agencia añadió que «se reserva el derecho de modificar el rumbo en un entorno con requisitos y demandas cambiantes».
Una portavoz de la Sra. Noem intentó atribuir la responsabilidad al Sr. Mullin, afirmando que la compra se "finalizó" bajo su liderazgo.
Los registros de contratación muestran que el importe del contrato aumentó en 303 millones de dólares el día en que el Sr. Mullin juró su cargo como secretario.
La agencia indicó que los aviones de pasajeros 737 inactivos habían estado siendo sometidos a revisiones de mantenimiento y que existían planes para que dos de ellos comenzaran a realizar vuelos de deportación a finales de este mes.
La situación con los aviones recordaba el cambio de rumbo del departamento respecto a su plan de adquirir almacenes para albergar detenidos. El departamento invirtió grandes sumas en ellos cuando la Sra. Noem era secretaria, pero dio marcha atrás apenas unos meses después bajo la dirección del Sr. Mullin. Ahora, el departamento está regalando o vendiendo siete almacenes que compró por más de 700 millones de dólares.
En una carta enviada el miércoles al departamento por las senadoras demócratas Patty Murray, de Washington, y Christopher Murphy, de Connecticut, miembros del Comité de Asignaciones del Senado, se indicaba que los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional ya habían admitido ante el comité que la mayoría de los aviones no se utilizarían para deportaciones.
“El pueblo estadounidense merece una rendición de cuentas completa sobre este flagrante mal uso de sus impuestos”, decía la carta, que fue revisada por The Times.
Los senadores solicitaron detalles sobre el precio de compra de cada avión y cómo se utilizarían.
La ley federal generalmente exige que las agencias gubernamentales soliciten ofertas competitivas antes de adjudicar un contrato, para garantizar que los contribuyentes obtengan el mejor trato. Sin embargo, el departamento eludió este requisito para el contrato de los aviones, invocando una exención para casos de "urgencia inusual e imperiosa".
Dicha exención solo puede utilizarse cuando el retraso en la ejecución del contrato ocasione un perjuicio grave, ya sea económico o de otra índole, al gobierno. Históricamente, se ha utilizado durante desastres naturales, guerras y la pandemia del coronavirus.
El departamento se negó a responder preguntas sobre qué tipo de daño grave intentaba prevenir. Las normas de contratación exigen que las agencias publiquen los motivos de los contratos adjudicados sin licitación, pero el departamento se negó a divulgar este en particular, alegando que “comprometería la seguridad nacional o crearía otros riesgos para la seguridad”.
Según un análisis de datos federales realizado por The Times, el departamento invocó la excepción de urgencia para justificar un gasto de más de 29 mil millones de dólares en aproximadamente 500 contratos adjudicados durante el segundo mandato del Sr. Trump. Gran parte de ese total provino del gasto en el muro fronterizo. Las alegaciones de urgencia también se utilizaron para justificar proyectos como los 220 millones de dólares en contratos de medios de comunicación otorgados a empresas vinculadas a la Sra. Noem y sus aliados, cuyo escrutinio contribuyó a su destitución .
La exención representa casi dos tercios de los 34 mil millones de dólares que el departamento gastó en contratos firmados en 2026. Esto supone un aumento considerable con respecto a años anteriores. En 2025, la cifra rondaba el 25%, mientras que en 2024 era inferior al 1%.
Nota: Los años reflejan las fechas en que se firmaron originalmente los contratos, incluso si los pagos se realizaron posteriormente. Datos hasta el 4 de agosto de 2026. Fuente: USAspending.gov. The New York Times
Ninguna otra agencia importante ha utilizado la exención por urgencia con tanta frecuencia como el Departamento de Seguridad Nacional, incluso en una administración que ha recurrido repetidamente a contratos sin licitación, para la planificación de eventos , la reparación de fuentes y la problemática remodelación del estanque reflectante del Monumento a Lincoln .
Lorna Tedder, experta en contratación jubilada que trabajó durante más de tres décadas en el Departamento de Defensa, afirmó: «Hay asuntos verdaderamente urgentes; habrá muertes si no se toman medidas». Sin embargo, si las agencias invocan esta exención constantemente, «acabará siendo objeto de abuso».
El contrato para la adquisición de los aviones se adjudicó a finales de noviembre. En ese momento, el gobierno ya estaba pagando a otros contratistas cientos de millones para operar una red de vuelos chárter llamada "ICE Air".
Según el proyecto de seguimiento ICE Flight Monitor de Human Rights First, una organización sin fines de lucro dedicada a la defensa de los derechos humanos, la agencia de inmigración fletó aproximadamente 25.800 vuelos durante el segundo mandato del Sr. Trump, transportando inmigrantes entre centros de detención dentro del país y deportándolos al extranjero, principalmente a América Latina y el Caribe. Según el seguimiento realizado por dicha organización, el departamento a veces tiene 25 o más aviones en el aire en un solo día.
Pero en aquel momento, el Departamento de Seguridad Nacional afirmó que aún necesitaba sus propios aviones.
El otoño pasado, Tricia McLaughlin, portavoz del departamento, declaró a The Washington Post que la compra de los aviones permitiría al ICE operar con mayor eficacia, incluso mediante rutas de vuelo más eficientes. La Sra. McLaughlin ya no trabaja en la agencia. El departamento no respondió directamente a la pregunta sobre sus declaraciones.
Daedalus, la empresa con sede en Arlington, Virginia, que el gobierno contrató para encontrar los aviones, no tenía contrato federal previo. Sin embargo, un portavoz de la compañía afirmó que había trabajado como subcontratista para otras empresas que evacuaban afganos que habían prestado servicios al gobierno estadounidense.
El presidente de Daedalus es William Walters, un médico que hasta 2021 dirigió una oficina del Departamento de Estado encargada de evacuar a estadounidenses durante brotes de ébola, COVID-19 y otras crisis. En 2024, tras dejar el gobierno, Walters donó 10 000 dólares a un comité político vinculado a Noem, entonces gobernadora de Dakota del Sur.
El año pasado, con la Sra. Noem al mando, la agencia otorgó a una empresa independiente dirigida por el Sr. Walters un contrato por valor de casi 700 millones de dólares para alentar a los inmigrantes a abandonar Estados Unidos voluntariamente.
Un portavoz de Daedalus afirmó que el Sr. Walters desconocía que el comité político estuviera vinculado a la Sra. Noem.
Daedalus se negó a revelar el costo de cada uno de los 10 aviones, ni su margen de ganancia por actuar, esencialmente, como intermediario. En un comunicado escrito, afirmó estar orgullosa de brindar “la mejor relación calidad-precio al contribuyente estadounidense”.
Uno de los aviones es un Boeing 737 de lujo, ahora pintado con los colores del nuevo Air Force One del Sr. Trump. Los otros dos son aviones ejecutivos Gulfstream más pequeños, con capacidad para unas 14 personas cada uno.
Según los registros de vuelo de airplanes.live, un servicio independiente de seguimiento de vuelos, esos aviones volaron solo esporádicamente después de que la agencia los adquiriera. Y el departamento pronto procedió a transferir dos de ellos a otras agencias, según el relato de los demócratas del Senado y el documento interno revisado por The Times.
Uno de los aviones de lujo "ya ha sido arrendado al FBI por 12 meses para apoyar los viajes del director Patel, a pesar de que el FBI ya cuenta con sus propios aviones para apoyar los viajes del director", escribieron los senadores demócratas.
El FBI confirmó que está utilizando uno de los aviones Gulfstream, y afirmó que estaba pagando al Departamento de Seguridad Nacional una cantidad significativamente menor de la que había pagado a una empresa privada por el alquiler de un avión similar, y que la aeronave se estaba utilizando para apoyar diversas operaciones de la agencia, además de los viajes del Sr. Patel.
Según la carta de los senadores y el documento interno, el Departamento de Seguridad Nacional también quería prestar el avión de lujo Boeing de mayor tamaño al Pentágono. Sin embargo, un portavoz del Pentágono afirmó que no se había firmado ningún acuerdo.
Según la carta, un avión Gulfstream permanecerá en poder del Departamento de Seguridad Nacional para uso de sus altos mandos.
Los otros 737 parecían más adecuados para vuelos de deportación. Los registros de vuelo muestran que habían estado en uso activo por Avelo Airlines, una aerolínea de bajo costo que también realizaba vuelos chárter para ICE.
Pero cuando el gobierno los compró, los dejó aparcados.
Daedalus afirmó que dos de estos aviones se utilizaron brevemente para evacuar a estadounidenses de Oriente Medio al estallar la guerra contra Irán a principios de marzo.
Los senadores demócratas afirmaron que personal del Departamento de Seguridad Nacional les comunicó que cuatro de los Boeing 737 ya no se utilizarían para transportar inmigrantes detenidos. Los senadores indicaron que el departamento les comunicó que los usaría para transportar a miembros del Congreso en viajes al extranjero, una tarea que actualmente realizan aerolíneas comerciales o aeronaves militares.
A largo plazo, la agencia indicó que necesita un contratista que proporcione personal y mecánicos para operar su nueva flota. Una reciente convocatoria de licitación señalaba que dicho contrato comenzaría el próximo verano.
