La pared de la comisaría estaba cubierta de hojas de papel, una por cada edificio del extenso complejo de apartamentos de Beijing. Cada hoja estaba desglosada por unidad, con nombres, números de teléfono y otra información sobre los residentes.

Quizás el detalle más importante, sin embargo, fue cómo cada unidad estaba codificada por colores. Verde significaba digno de confianza. Amarillo, necesita atención. Orange exigía un “control estricto”.

Un policía inspeccionó el muro. Luego se inclinó para marcar en amarillo un apartamento del tercer piso. Los residentes de esa unidad cambiaban con frecuencia y, por lo tanto, eran de “alto riesgo”, decía su nota. Les daría seguimiento más tarde.

"He creado un sistema para abordar los peligros ocultos en mi jurisdicción", dijo el oficial, en un video del gobierno local que elogió su trabajo como modelo de vigilancia innovadora.

Este es el tipo de gobernanza local que quiere el máximo líder de China, Xi Jinping: más visible, más invasiva, siempre atenta a amenazas reales o percibidas. Los agentes patrullan los edificios de apartamentos escuchando a los vecinos en disputa . Los funcionarios reclutan a jubilados que juegan ajedrez al aire libre como ojos y oídos adicionales. En el lugar de trabajo, los empleadores deben nombrar “consultores de seguridad” que se presenten periódicamente ante la policía.

El Partido Comunista Chino ha ejercido durante mucho tiempo quizás el aparato de vigilancia más amplio del mundo contra activistas y otras personas que posiblemente puedan expresar su descontento. Luego, durante la pandemia de coronavirus, la vigilancia alcanzó una escala sin precedentes, rastreando a prácticamente todos los residentes urbanos con el fin de prevenir infecciones.

Ahora está claro que Xi quiere hacer permanente ese control ampliado e impulsarlo aún más.

El objetivo ya no es sólo abordar amenazas específicas, como el virus o los disidentes. Se trata de incrustar al partido tan profundamente en la vida diaria que ningún problema, por menor o apolítico que sea, pueda siquiera surgir.

Xi ha calificado este esfuerzo como la “experiencia Fengqiao para una nueva era”. El suburbio de Beijing que aparece en el vídeo propagandístico, Zhangjiawan, fue reconocido recientemente en los medios estatales como un ejemplo nacional de este enfoque.

“Fengqiao” se refiere a una ciudad donde, durante la era Mao, el partido alentó a los residentes a “reeducar” a supuestos enemigos políticos, a través de las llamadas sesiones de lucha donde la gente era insultada y humillada públicamente hasta que admitían delitos como escribir anti- poesía comunista.

Xi, que invoca regularmente a Fengqiao en sus principales discursos, no ha pedido que se reanuden las sesiones de lucha, en las que a veces los presuntos delincuentes eran golpeados o torturados. Pero la idea es la misma: movilizar a la gente común junto con la policía para reprimir cualquier desafío al partido y defender su legitimidad.

El partido lo considera un servicio público. Al tener una “ distancia cero ” de la gente, puede recopilar más rápidamente sugerencias sobre, por ejemplo, la recolección de basura o ahorrarles a los residentes la molestia de acudir a los tribunales por disputas comerciales. En cambio, los conflictos son solucionados por mediadores de los partidos.

Xi frecuentemente señala la experiencia de Fengqiao como prueba de que el partido responde a las necesidades y deseos de la gente, incluso cuando ha sofocado la libre expresión y la disidencia.

También es un esfuerzo por hacer valer su legado político. Altos funcionarios han elogiado a Fengqiao como un ejemplo del liderazgo visionario de Xi, mientras que los académicos lo han descrito como "un modelo para mostrar la gobernanza china al mundo".

La campaña fortalece las capacidades represivas de Beijing en un momento de desafíos crecientes. Con la desaceleración de la economía de China, han aumentado las protestas por salarios impagos y casas sin terminar . Las tensiones con Occidente han llevado a Beijing a advertir sobre espías extranjeros omnipresentes. El partido también ha intensificado el escrutinio de grupos como feministas, estudiantes y activistas de los derechos LGBT.

En nombre de Fengqiao, la policía ha visitado a tibetanos, uigures y otros grupos minoritarios en sus hogares, promoviendo políticas partidistas. Se ha exigido a las empresas que registren a sus empleados en las bases de datos de la policía. Los trabajadores del gobierno han dado conferencias “anticultas” en las iglesias. Se han instalado agentes de policía y jueces en las escuelas primarias como “ subdirectores de derecho ”, manteniendo archivos sobre los niveles de riesgo percibidos por los estudiantes.

Pero al bloquear incluso las críticas leves o apolíticas, el partido también podría erosionar la legitimidad misma que intenta proyectar.