Volkswagen podría cerrar hasta tres fábricas en Alemania y despedir a decenas de miles de trabajadores en un intento por recuperar su ventaja en Europa en medio de la caída de las ventas y el aumento de la competencia de China, dijo el lunes el principal representante de los empleados de la compañía.
Los cierres serían los primeros en los 87 años de historia de la compañía, el mayor empleador de Alemania, y serían un nuevo golpe a la ya estancada economía del país.
La representante, Daniela Cavallo, quien lidera el consejo que representa a los empleados de la compañía en Alemania, dijo en una reunión de trabajadores en la planta de Volkswagen en Wolfsburg que los cierres propuestos eran parte de un plan que los gerentes habían presentado al comité de empresa.
La compañía "quiere cerrar al menos tres fábricas de VW, reducir el tamaño de todas las plantas restantes, desprenderse de áreas centrales y, además de eso, realizar fuertes recortes salariales para los empleados restantes", dijo.
Volkswagen también está considerando recortar la fuerza laboral en las plantas en Alemania que permanecerían abiertas, dijo Cavallo, y agregó: "En términos concretos, esto significa sacar aún más productos, volúmenes, turnos y líneas de ensamblaje completas mucho más allá de lo que ya hemos hecho".
Volkswagen es la marca insignia del Grupo Volkswagen, que también incluye a Audi y Porsche.
Ninguna otra empresa en Alemania tiene el mismo peso que Volkswagen. Su historia está entrelazada con la destreza económica e industrial del país de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, y las economías locales de regiones enteras de todo el país dependen de Volkswagen y sus trabajadores bien pagados.
Volkswagen se negó a comentar sobre los detalles del plan, diciendo que lo haría solo una vez que la compañía y los representantes de los empleados hayan acordado una solución. Pero en un comunicado, los gerentes dijeron que debido a la disminución de la demanda y la creciente competencia, los costos de empleo en Alemania siguen siendo demasiado altos y las estructuras existentes tendrán que cambiar.
"Sin medidas integrales para recuperar la competitividad, no podremos permitirnos inversiones significativas en el futuro", dijo Gunnar Kilian, miembro del consejo de administración, en el comunicado.
Un portavoz de Olaf Scholz, canciller de Alemania, sugirió que las "decisiones de gestión equivocadas" podrían ser las culpables de los problemas de Volkswagen, y dijo que los trabajadores no deberían tener que pagar el precio.
"El objetivo ahora es mantener y asegurar los empleos", dijo el portavoz, Wolfgang Büchner, en una sesión informativa regular de funcionarios del gobierno.
Scholz está bajo presión para reactivar la alicaída economía alemana, la más grande de Europa, en medio de la contracción de la producción industrial. El país es la única de las siete principales economías del mundo que el Fondo Monetario Internacional proyecta que se estancará este año. El gobierno alemán dijo este mes que esperaba que la economía se contrajera un 0,2 por ciento en 2024, por debajo de una proyección anterior de crecimiento del 0,3 por ciento.
Volkswagen sugirió el mes pasado que los cierres de fábricas en Alemania podrían ser necesarios para que su marca insignia siga siendo relevante. La fabricación de automóviles es la industria más importante de Alemania, con 564.000 millones de euros (610.000 millones de dólares) a la economía del país.
Pero también depende en gran medida de las exportaciones, especialmente a China, donde los fabricantes alemanes vendieron alrededor de 4,3 millones de automóviles en 2021, según la Asociación Alemana de la Industria Automotriz, un grupo comercial. Sin embargo, en los últimos años, los consumidores chinos han recurrido a los vehículos eléctricos producidos en el país, lo que ha provocado una caída de la demanda de vehículos alemanes.
Desde la pandemia, la demanda de automóviles en Europa también ha caído en aproximadamente 500.000, como han señalado repetidamente los líderes de Volkswagen. Desde la perspectiva de la gerencia, ese número se traduce aproximadamente en la producción de dos de las 10 plantas de Volkswagen en Alemania, dijo Arno Antlitz, director financiero de Volkswagen.
"Esto es básicamente de la magnitud de dos fábricas", dijo. "Aquí es donde estamos, y tenemos que mirarlo".
Volkswagen también está en negociaciones salariales con el sindicato IG Metall, que representa a la mayoría de los trabajadores del fabricante de automóviles y busca un aumento salarial del 7 por ciento. Las dos partes decidieron iniciar las conversaciones sobre un nuevo acuerdo salarial varios meses antes debido a los planes de reestructuración.
La próxima ronda está programada para el miércoles, y Cavallo pidió a la empresa que presente un plan a los empleados. Su anuncio dos días antes de las conversaciones aumentó la incertidumbre entre los trabajadores.
"Mis colegas y yo estamos preocupados por nuestros empleos", dijo Britta John, empleada de Volkswagen y portavoz de IG Metall en Braunschweig, a la emisora pública alemana NDR. "La situación es realmente desalentadora".
