La toma de la península de Crimea por parte de Rusia hace exactamente 11 años, el 18 de marzo de 2014, fue rápida e incruenta, pero envió las relaciones de Moscú con Occidente a una espiral descendente nunca vista desde la Guerra Fría.

También allanó el camino para la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, durante la cual Moscú anexó más territorio del país devastado por la guerra.

Una mirada a la península en forma de diamante en el Mar Negro, codiciada tanto por Rusia como por Ucrania por sus bases navales y playas :

¿Por qué es importante Crimea?

La ubicación única de Crimea la convierte en un activo estratégicamente importante, y Rusia ha pasado siglos luchando por ella.

Crimea albergaba tártaros de habla turca cuando el imperio ruso la anexó por primera vez en el siglo XVIII. Recuperó brevemente su independencia como república tártara dos siglos después, antes de ser absorbida por la Unión Soviética.

En 1944, el dictador soviético Josef Stalin deportó a casi 200.000 tártaros, o aproximadamente un tercio de la población de Crimea, a Asia Central, 3.200 kilómetros (2.000 millas) al este. Stalin los había acusado de colaborar con la Alemania nazi, una acusación ampliamente desestimada por los historiadores. Se estima que la mitad de ellos murió de hambre y en duras condiciones durante los siguientes 18 meses.

El líder soviético Nikita Jruschov transfirió la península de Rusia a Ucrania en 1954, cuando ambas formaban parte de la URSS, para conmemorar el 300.º aniversario de la unificación de Moscú y Kiev. En 1991, tras el colapso de la Unión Soviética, la península pasó a formar parte de la recién independizada Ucrania.

Sin embargo, Rusia mantuvo un pie en la puerta: su Flota del Mar Negro tenía una base en la ciudad de Sebastopol, y Crimea —como parte de Ucrania— continuó albergándola.

Sebastopol también fue un destino vacacional predilecto para Nicolás II, el último zar ruso. La ciudad sureña de Yalta fue un destino vacacional privilegiado en la época soviética, con numerosos sanatorios allí. Alcanzó renombre mundial cuando Stalin, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill se reunieron allí en 1945 para debatir el destino de Alemania y Europa tras la Segunda Guerra Mundial.

Para Kiev, Crimea también había sido un activo estratégico. Para cuando Rusia la anexó en 2014, llevaba 60 años formando parte de Ucrania y se había convertido en parte de la identidad del país.

Leonid Kravchuk, el primer presidente de la Ucrania independiente, dijo que Kiev había invertido unos 100 mil millones de dólares en la península entre 1991 y 2014.

Desde una perspectiva de seguridad, Ucrania necesita Crimea para tener control sobre las actividades en el Mar Negro.

¿Cómo se apoderó Rusia de Crimea?

En 2014, un levantamiento popular masivo en Ucrania obligó al presidente pro-Moscú, Víctor Yanukovich, a dejar el cargo.

Putin respondió enviando tropas para invadir Crimea (inicialmente aparecieron en la península con uniformes sin insignias) y convocando un plebiscito sobre la adhesión a Rusia, que Ucrania y Occidente descartaron como ilegal.

La anexión de Crimea por parte de Rusia solo fue reconocida internacionalmente por países como Corea del Norte y Sudán. En Rusia, desató una ola de patriotismo, y el "¡Krym nash!" (o "¡Crimea es nuestra!") se convirtió en un grito de guerra.

Esta medida disparó la popularidad de Putin. Su índice de aprobación, que había caído al 65% en enero de 2014, se disparó al 86% en junio, según el Centro Levada, una encuestadora rusa independiente.

¿Qué pasó después de la anexión?

Putin ha calificado a Crimea de "lugar sagrado" y ha procesado a quienes afirman públicamente que forma parte de Ucrania. La represión contra los tártaros de Crimea continuó bajo el gobierno de Putin, a pesar de que Moscú negó cualquier discriminación. Se opusieron firmemente a la anexión, y se estima que 30.000 de ellos huyeron de la península entre 2014 y 2021.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, prometió recuperarla y dijo que Rusia “no podrá robar” la península.

Las relaciones de Rusia con Occidente se desplomaron a un nuevo mínimo. Estados Unidos, la Unión Europea y otros países impusieron sanciones a Moscú y sus funcionarios.

Semanas después de la anexión, estallaron combates en el este de Ucrania entre milicias pro-Kremlin y las fuerzas de Kiev. Moscú respaldó firmemente a los insurgentes, a pesar de que el Kremlin negó haberlos apoyado con tropas y armas. Existían abundantes pruebas de lo contrario, incluyendo la conclusión de un tribunal neerlandés de que un sistema de defensa aérea suministrado por Rusia derribó un avión de pasajeros de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania en julio de 2014, matando a las 298 personas a bordo.

Los intransigentes rusos criticaron más tarde a Putin por no haber logrado capturar toda Ucrania ese año, argumentando que era fácilmente posible en un momento en que el gobierno de Kiev estaba en desorden y su ejército en ruinas.

Los combates en el este de Ucrania continuaron, de forma intermitente, hasta febrero de 2022, cuando Putin reconoció a las dos regiones ucranianas de Donetsk y Luhansk devastadas por la guerra como estados independientes y varios días después lanzó una invasión a gran escala de Ucrania.

¿Qué papel juega Crimea en la guerra de Rusia en Ucrania?

En su ataque a Ucrania, Moscú desplegó tropas y armas en Crimea, lo que permitió a las fuerzas rusas apoderarse rápidamente de grandes partes del sur de Ucrania en las primeras semanas de la guerra.

Un alto funcionario militar ruso dijo más tarde que asegurar un corredor terrestre hacia Crimea manteniendo las partes ocupadas de las regiones de Donetsk, Luhansk, Zaporizhia y Kherson era uno de los objetivos clave de lo que el Kremlin insistió en llamar su “operación militar especial” en Ucrania.

Antes de la invasión, Zelenskyy se centró en los esfuerzos diplomáticos para recuperar Crimea, pero después de que las tropas rusas cruzaran la frontera, Kiev comenzó a contemplar públicamente la posibilidad de recuperar la península por la fuerza.

La península pronto se convirtió en un campo de batalla, y Ucrania lanzó ataques con drones y bombardeó la zona para intentar desalojar el control de Moscú sobre el territorio.

Los ataques tuvieron como objetivo la Flota rusa del Mar Negro allí, así como depósitos de municiones, aeródromos y el preciado activo de Putin: el puente de Kerch, que une Crimea con Rusia , que fue atacado en octubre de 2022 y nuevamente en julio de 2023.