Estados Unidos ha desplegado varios buques de la Armada y miles de tropas cerca de aguas venezolanas. El gobierno de Trump afirma que el refuerzo militar tiene como objetivo controlar los cargamentos de droga venezolana a Estados Unidos.

Esta semana, las medidas dieron un giro drástico. El presidente Trump declaró el martes que las fuerzas estadounidenses habían matado a 11 personas en un ataque a un barco en el sur del Caribe que, según él, transportaba drogas desde Venezuela. Publicó un video que, según él, mostraba el ataque. El gobierno venezolano afirmó, sin ofrecer pruebas, que el video fue creado con inteligencia artificial.

Funcionarios estadounidenses han afirmado que los cargamentos de cocaína venezolana contribuyen a las muertes por sobredosis en Estados Unidos y que la cocaína suele estar contaminada con fentanilo. Acusan al líder autocrático del país, Nicolás Maduro, de supervisar un cártel de narcóticos.

El Sr. Maduro, en una conferencia de prensa el lunes en la capital, Caracas, calificó el aumento de capacidad naval como “la mayor amenaza que nuestro continente ha visto en los últimos 100 años”.

¿Cuál es exactamente el papel de Venezuela en el narcotráfico? ¿Tiene Maduro vínculos con este negocio ilícito?

Venezuela no produce mucha cocaína, pero ayuda a transportarla alrededor del mundo.

Venezuela no es un gran productor de cocaína, pero sirve como centro de tránsito. La extensa y porosa frontera del país con Colombia —el mayor productor mundial— y su extensa costa brindan a los traficantes acceso a los mercados globales.

La debilidad de las instituciones estatales y la corrupción generalizada han consolidado el tráfico de drogas. Las acusaciones estadounidenses y los registros colombianos filtrados describen a las fuerzas de seguridad venezolanas como responsables de la supervisión de cargamentos de drogas valorados en miles de millones de dólares.

Estimaciones realizadas por Estados Unidos en 2020 indicaban que entre 200 y 250 toneladas métricas de cocaína fluían a través de Venezuela anualmente, aproximadamente entre el 10 y el 13 por ciento del suministro mundial.

Pero otros países tienen una influencia mucho mayor en el tráfico de cocaína. En 2018, 1400 toneladas métricas de cocaína transitaron por Guatemala, según datos estadounidenses . Y el cultivo interno de cocaína en Venezuela es insignificante, según los expertos.

A diferencia de los cárteles mexicanos, las pandillas venezolanas dependen más de la extorsión local que del narcotráfico para generar dinero, según David A. Smilde, sociólogo que estudia la violencia en Venezuela en la Universidad de Tulane.

Venezuela prácticamente no juega ningún papel en el tráfico de fentanilo.

El fentanilo se produce casi en su totalidad en México con sustancias químicas importadas de China, según la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) , el Departamento de Justicia y el Servicio de Investigación del Congreso . México está cerca del mercado estadounidense, y los cárteles mexicanos ya controlan muchas rutas de contrabando de fentanilo.

No hay pruebas de que se fabrique o trafique desde Venezuela o cualquier otro lugar de Sudamérica.

Aunque la cocaína estadounidense a veces muestra rastros de fentanilo, según la DEA y estudios académicos , los expertos dicen que cualquier mezcla ocurriría en México o dentro de Estados Unidos, no en América del Sur.

Maduro ha sido acusado de tráfico de drogas.

Los fiscales estadounidenses han acusado al presidente de Venezuela de liderar el Cártel de los Soles, un término utilizado para describir redes de élites militares y políticas que se benefician del narcotráfico y otros negocios ilícitos.

En 2020, el Departamento de Justicia acusó a Maduro y a 14 cómplices de conspirar con grupos armados colombianos para enviar cocaína a Estados Unidos, alegando que él personalmente negociaba los envíos y suministraba armas a los traficantes.

El Sr. Maduro no ha sido juzgado, y muchos de los cargos siguen sin probarse. Sin embargo, los analistas afirman que los ingresos ilícitos —provenientes de contratos corruptos, narcotráfico, minería ilegal de oro y el desvío de fondos destinados a programas estatales— contribuyen a asegurar su lealtad y a sostener su gobierno. Estos fondos fluyen hacia el Sr. Maduro y su círculo íntimo, según los expertos, incluyendo las fuerzas armadas y las élites del partido, un ejemplo de cómo funciona el Cártel de los Soles.

“Si hay algo en lo que Maduro es bueno, es en mantener a la cúpula del poder satisfecha”, dijo Geoff Ramsey, investigador principal para Venezuela en el Atlantic Council, un instituto de investigación de Washington. “Ha sobornado a la cúpula militar y al aparato del partido mediante enormes esquemas clientelares y una red nacional de corrupción”.

Los expertos afirman que el Cártel de los Soles no es un cártel en el sentido convencional, sino una abreviatura del sistema de clientelismo criminal venezolano. La frase, utilizada desde la década de 1990, se refiere a la insignia del sol que portan los generales venezolanos implicados en el narcotráfico.

“Nadie diría 'Soy parte del Cártel de Los Soles'”, dijo el Sr. Smilde. “Es solo una especie de ficción que se ha convertido en leyenda urbana”.

Los expertos dicen que los funcionarios venezolanos tienen vínculos desde hace mucho tiempo con grupos armados colombianos involucrados en el tráfico de cocaína, primero con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia o FARC, y más recientemente con el Ejército de Liberación Nacional o ELN, que tiene operaciones dentro de Venezuela.

Varios ex altos funcionarios que rompieron relaciones con el gobierno acusaron a los altos líderes de permitir o participar directamente en el comercio.

La Fiscal General Pam Bondi anunció recientemente una recompensa de 50 millones de dólares por información que conduzca al arresto de Maduro.

“Es uno de los mayores narcotraficantes del mundo y una amenaza para nuestra seguridad nacional”, dijo el mes pasado.

No es probable que el aumento del poder naval estadounidense evite mucho contrabando.

La mayor parte de la cocaína con destino a Estados Unidos se mueve por el Pacífico, no por el Caribe, según datos de Colombia, Estados Unidos y Naciones Unidas .

Alrededor del 74 por ciento de los envíos de cocaína en 2019 se transportaron a través del Pacífico, principalmente desde Colombia y Ecuador, en comparación con el 24 por ciento a través del Caribe, según datos de la DEA .

“El Corredor Pacífico se ha consolidado como la principal ruta de tránsito de cocaína hacia Norteamérica”, informó este año la Armada de Colombia.

Las rutas de la cocaína son difusas y resilientes, y Estados Unidos no ha logrado interrumpirlas a pesar de décadas de esfuerzo y miles de millones de dólares.

La huelga parece tener como objetivo dejar claro un punto de vista.

Los analistas afirmaron que el despliegue fue más una demostración de fuerza que una estrategia antidrogas. El Sr. Ramsey afirmó que era improbable que Trump, quien en su campaña electoral defendía el fin de las guerras, atacara a Venezuela.

“Esto es menos una operación antinarcóticos que una demostración de fuerza”, dijo el Sr. Ramsey. “En definitiva, es un intento de hacer ruido de sables y ver qué sale de ello”.

La medida también influye en la política interna, añadió. Muchos votantes venezolanos y cubanos del sur de Florida, que se oponen a cualquier vínculo comercial entre Venezuela y Estados Unidos, se mostraron indignados por la decisión de la administración Trump de permitir que Chevron reiniciara sus operaciones petroleras en Venezuela y por las negociaciones directas que llevaron a la reanudación de los vuelos de deportación a Caracas. El petróleo es una fuente importante de ingresos para Venezuela.

Ambos acontecimientos fueron vistos como una señal de mejora de las relaciones que otorgaba legitimidad a Maduro.

El aumento de la capacidad naval proporciona una manera de demostrar dureza sin poner en peligro la política estadounidense, dijeron los analistas.

La medida también podría brindar otra ventaja. Trump ha invocado la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley vigente en tiempos de guerra, para deportar a venezolanos sin el debido proceso.

Un tribunal federal de apelaciones de Estados Unidos rechazó el martes el uso de la ley para expulsar a los venezolanos, diciendo que la ley no se aplica dado que Estados Unidos no estaba en guerra con Venezuela.

Es probable que la Corte Suprema emita el fallo final sobre el tema.

La administración podría utilizar el despliegue naval y el ataque al barco para justificar el uso de la ley, dijo Smilde, particularmente si Venezuela toma represalias.

“Entonces es plausible que digan, oh, tenemos este conflicto abierto con Venezuela”, dijo.