Uno de los hechos olvidados de la historia de la vida de Jesús es que provenía de una familia profundamente disfuncional.

Me acordé de esto mientras escuchaba un sermón este mes en la Iglesia Bautista Groveton en Alexandria, Virginia. Chris Davis, el pastor de la iglesia, tomó como texto los primeros 17 versículos del Evangelio de Mateo, conocido como la genealogía de Jesús. Esos versículos, una larga lista de nombres que vinculan a una generación con otra, a menudo se omiten en favor de la historia del nacimiento de Jesús. En la medida en que tienen algún significado, generalmente es porque para los cristianos establece a Jesús como el heredero de las promesas que Dios hizo a Abraham y David.

Pero como señaló el pastor, Jesús descendió a nosotros a través de familias rotas: "una generación engendra el quebrantamiento de otra generación, engendra el quebrantamiento de otra generación, engendra el quebrantamiento de otra generación". Había asesinos, adúlteros, prostitutas y personas que cometían incesto, mentirosos, intrigantes e idólatras.

Jesús pudo haber sido sin pecado, pero los de su linaje no lo eran.

Igual de notable es que el Evangelio de Mateo no ocultó esta problemática historia familiar. Según Michael S. Keller, pastor principal de la iglesia Redeemer Lincoln Square en Nueva York: "Estas genealogías eran un tipo antiguo de currículum. Es el ADN de Jesús, porque tu familia, tu linaje, era tu currículum".

Entonces, ¿por qué estaba allí este material en primer lugar? Tal vez sea para mostrar que lo que podría haber sido una fuente de vergüenza para Jesús no lo fue, y por lo tanto que no tiene por qué serlo para aquellos de nosotros cuyas familias e historias tienen lados oscuros.

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Alguien una vez describió a las iglesias como lugares donde presentamos versiones altamente editadas de nosotros mismos. Queremos proyectarnos los unos a los otros, y al mundo exterior, que tenemos nuestras vidas todas juntas, que somos "personas brillantes y felices", incluso cuando no lo somos. Este es el cristianismo de la aldea Potemkin. Lo que Jesús parecía haber tenido en mente es que la iglesia era más bien "un hospital de campaña después de la batalla", en palabras del Papa Francisco. Sana las heridas, dijo. Entonces podemos hablar.

Las iglesias deben proporcionar un lugar para que las personas compartan sus luchas, tristezas y traumas, no con todos, por supuesto, sino con unas pocas personas sabias y de confianza. Todos anhelamos ser más conocidos y, al mismo tiempo, ser amados. Y uno de los mayores dones que las iglesias pueden proporcionar es ayudarnos a convertirnos en buenos administradores de nuestro dolor.

¿Qué podría significar esto? "En el mejor de los casos, la iglesia es un lugar donde la 'gente de la bienaventuranza'" —los misericordiosos y los gentiles, los pacificadores y los puros de corazón, los que tienen sed de justicia— "son el latido del corazón de la congregación", me dijo Shirley Hoogstra, presidenta emérita del Consejo de Colegios y Universidades Cristianas.

El linaje de mala reputación de Jesús también nos recuerda algo más: el pasado no es prólogo. Si Jesús mismo vino de una línea de asesinos, adúlteros, tramposos y fraudulentos, el reverendo Scott Dudley, pastor principal de la Iglesia Presbiteriana Bellevue en Bellevue, Washington, me dijo, "entonces hay esperanza para todos nosotros. Es un rompedor de ciclos, demostrando que las generaciones de disfunción no tienen por qué ser predictivas de eventos futuros. Los ciclos se pueden romper. Los sistemas pueden ser reemplazados. Las familias, y por lo tanto naciones enteras, pueden ser sanadas".

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Russell Moore, editor en jefe de Christianity Today, me lo expresó de esta manera: "Muchas personas creen que están destinadas a vivir y a llevar adelante las horribles características familiares que les dieron forma. Un Jesús cuyo árbol genealógico era distinguido y reverenciado habría sugerido que tal vez tenían razón. Un Jesús que apareció de la nada, completamente crecido y sin ascendencia, también podría haberlo hecho. El Jesús real, sin embargo, nos muestra algo diferente. No somos nuestros linajes ni nuestras historias familiares. En Cristo, como cantamos de Belén: 'Las esperanzas y los temores de todos los años se encuentran en ti esta noche'".

Pero la conciencia de Jesús de las vidas rotas no se limitaba a su árbol genealógico; Definió su ministerio. Se identificaba con los más pequeños y con los más humildes, no solo con los de su linaje, sino con los de su vida. "Jesús no se mantuvo al margen de nuestro quebrantamiento humano, sino que se sumergió en las profundidades de él", me dijo Kerry Dearborn, profesor emérito de teología en la Universidad Seattle Pacific. "Desde el principio, Jesús se solidarizó incluso con las personas más despreciadas y marginadas".

Jesús se sintió atraído por los marginados sociales, por aquellos cuyas vidas estaban más fracturadas y fragmentadas, aquellos que eran considerados impuros, indignos y vilipendiados. Hombres y mujeres necesitados de amor, perdón y un toque sanador. Eran las autoridades religiosas y los santurrones, los que hacían cumplir los códigos de pureza, personas ansiosas por condenar y juzgar a quienes Jesús llamó "hipócritas" y "sepulcros blanqueados". Lo odiaban por eso; Y su especie todavía existe, en grandes cantidades, no solo en el mundo en general, sino en edificios con campanarios y cruces, púlpitos y bancos.

La genealogía de Jesús es también una historia de inclusión radical. Varias de las mujeres que se mencionan en el primer capítulo de Mateo son gentiles. Esta incorporación tiene importancia, según Craig Barnes, ex presidente del Seminario Teológico de Princeton. "La Iglesia siempre ha luchado con los de adentro y los de afuera", me dijo. "Irónicamente, nosotros los gentiles seguimos tratando de convertir a otros en extraños". La ironía a la que se refiere el Dr. Barnes es que fueron los gentiles quienes una vez fueron los forasteros. Sin embargo, hoy en día, a veces de manera sutil, a veces de manera descarada, muchos de los que afirman ser seguidores de Jesús están mostrando carteles de No Bienvenido a los demás.

Si entras por las puertas de nuestra iglesia, el mensaje es que lo haces en nuestros términos. No es "ven como eres" sino "ven como queremos que seas". A veces, la señal enviada por los líderes de la iglesia y los congregantes es que primero tienes que limpiar tu vida; otras veces es primero que tienes que limpiar tu doctrina, lo que significa que tienes que abrazar el conjunto "correcto" de enseñanzas cristianas. La doctrina importa; Es por eso que tenemos credos que son esenciales para las comunidades de fe. Pero la doctrina puede endurecerse y rigidizarse tan fácilmente. Puede promover una mentalidad de "nosotros contra ellos".

Esto es la antítesis del ministerio de Jesús. Lo vemos en su parábola del buen samaritano, en la que el hombre que ayuda a un viajero herido en el camino de Jerusalén a Jericó no es una figura religiosa respetada, sino un extranjero despreciado. El apóstol Pablo dijo en el libro de Efesios que Jesús ha derribado "el muro divisorio de hostilidad" entre judíos y gentiles. Y, sin embargo, hay un fuerte impulso de los seres humanos, dentro de mi corazón y tal vez dentro del tuyo, de construir nuevos muros divisorios.

Hay un aforismo que dice que Dios escribe derecho con líneas torcidas. Traducción: Dios puede usar incluso vidas imperfectas para lograr grandes propósitos. Así que sí, había muchas vasijas rotas en la genealogía de Jesús, pero como me dijo el escritor cristiano Philip Yancey, Dios usa la reserva de talento disponible. Antes de su conversión, Pablo era, según su propio relato, un perseguidor de los cristianos; Después de su conversión, se refirió a sí mismo como el primero de los pecadores. Y, sin embargo, logró escribir algunas de las epístolas religiosas más importantes y profundas de la historia, incluida una extraordinaria meditación sobre el amor.

Leemos en el Evangelio de Juan que Natanael, al ser reclutado como discípulo, se le habla de Jesús de Nazaret. "¡Nazaret!", responde Natanael. —¿De ahí puede salir algo bueno?

"Vengan y vean", dice Philip en respuesta.

Natanael podría haber preguntado fácilmente: "¡La genealogía de Jesús! ¿Puede salir algo bueno de allí?

A lo que muchos de nosotros responderíamos, entonces y ahora: Vengan y vean.