Nueva York.- Los fabricantes de automóviles europeos están subiendo los precios y preparándose para trasladar la producción de coches a Estados Unidos para intentar protegerse de los aranceles del Presidente Donald Trump.

Volkswagen AG planea añadir tasas de importación a los precios de venta de sus vehículos enviados a Estados Unidos, lo que indica que los aranceles del 25 por ciento impuestos por Trump a los automóviles tendrán un efecto inmediato en el mayor fabricante de automóviles de Europa.

Volvo Car AB y Mercedes-Benz Group AG están considerando ampliar la producción local para eludir los gravámenes.

Los fabricantes de automóviles alemanes se encuentran entre los más afectados por el aumento de los gravámenes de Trump a las importaciones de automóviles, que se espera que aumenten drásticamente los costes y alteren las cadenas de suministro.

La sólida demanda de vehículos utilitarios deportivos (SUV) más rentables y la transición más lenta de los consumidores estadounidenses a los vehículos eléctricos lo convierten en un mercado lucrativo para empresas como Mercedes, BMW AG y Porsche AG.

Los aranceles de Trump, que entraron en vigor este jueves, representan un "punto de inflexión fundamental en la política comercial", dijo Hildegard Müller, directora del lobby automovilístico alemán VDA.

La medida solo traerá pérdidas, incluso en Estados Unidos, donde los consumidores se verán afectados por el aumento de la inflación y una menor oferta de productos.

VW envió a los concesionarios estadounidenses un memorando informándoles sobre las tarifas de importación, así como sobre las medidas para detener temporalmente los envíos ferroviarios de vehículos desde México y retener en puerto los automóviles enviados desde Europa, según informó Automotive News.

Un portavoz de la compañía confirmó la existencia del memorando y se negó a comentar sobre su contenido.

Las medidas comerciales ya han sacudido a la industria automotriz, con compradores apresurándose a cerrar acuerdos y las acciones desplomándose por temor a un aumento de costos. Las acciones de la industria automotriz alemana cayeron este jueves: Volkswagen y Mercedes cayeron más del 3 por ciento al inicio de la jornada, y BMW llegó a caer hasta un 4.3 por ciento.

Mercedes podría tener que trasladar la producción de un modelo a Estados Unidos para afrontar el costo de los aranceles, declaró el jefe de producción de la compañía, Jörg Burzer, quien se negó a comentar qué modelo podría trasladarse a su fábrica en Tuscaloosa, Alabama.

Su vehículo importado más popular es el GLC, cuyo precio inicial es de alrededor de 50 mil dólares. El fabricante alemán de autos de lujo vendió 64 mil 163 unidades del SUV mediano en el país el año pasado, un 58 por ciento más que en 2023.

Mercedes también está considerando retirar las ventas de sus modelos más pequeños y económicos en Estados Unidos, según informó Bloomberg a principios de esta semana.

El ministro de Economía saliente de Alemania, Robert Habeck, acogió con satisfacción la iniciativa de la Comisión Europea para dialogar con la administración Trump, pero advirtió de una "respuesta clara y decisiva" si Estados Unidos rechaza un acuerdo.

"La fiebre arancelaria estadounidense podría desencadenar una espiral que también podría arrastrar a los países a una recesión y causar daños masivos a nivel mundial", declaró Habeck.

Volkswagen opera una fábrica en Tennessee donde fabrica el ID.4 eléctrico y los SUV Atlas de mayor tamaño. Modelos como la furgoneta ID. Buzz y los hatchbacks Golf se importan de Europa, mientras que los SUV Tiguan y Taos, así como los compactos Jetta, se importan desde México.

El fabricante alemán lleva mucho tiempo buscando crecer en el lucrativo mercado norteamericano, donde generó alrededor de una quinta parte de sus ingresos el año pasado. La compañía registró un aumento del 7 por ciento en las entregas en la región en 2024, lo que ayudó a amortiguar el impacto de la caída de las ventas en China.

BMW importó alrededor del 60 por ciento de los autos que vendió el año pasado en Estados Unidos, su segundo mercado más grande. La planta de la compañía en Spartanburg, Carolina del Sur -la más grande a nivel mundial- produce alrededor de 400 mil vehículos al año, pero la planta importa piezas clave, incluyendo motores, de Europa.

Mercedes envió autos a Estados Unidos el año pasado, incluyendo los sedanes Clase C y Clase E. Su planta de Alabama fabrica modelos con motor de combustión y eléctricos, como los SUV GLE y EQS, pero también envía piezas clave, incluyendo motores y cajas de cambios, desde Europa.

El impacto de los aranceles no se limita a Alemania. La sueca Volvo tendrá que aumentar la cantidad de autos que fabrica en Estados Unidos y trasladar la producción de otro modelo a su planta de Carolina del Sur, según declaró su director ejecutivo, Håkan Samuelsson, en una entrevista.

Volvo ya fabrica los vehículos eléctricos EX90 y Polestar 3 en su planta cercana a Charleston y "tendrá que analizar detenidamente" qué otro modelo incorporará a sus líneas de producción, añadió.

La italiana Ferrari NV anunció la semana pasada que planea aumentar los precios de algunos de sus autos en Estados Unidos hasta en un 10 por ciento, una medida que podría aumentar sus precios de venta en decenas de miles de dólares.

En el Reino Unido, que exportó casi el 80 por ciento de los automóviles que produjo el año pasado, el sector automotriz advirtió que los consumidores estadounidenses probablemente tendrán que pagar más por los Range Rover, Mini, Bentley y Aston Martin.

"Estos costos arancelarios no pueden ser absorbidos por los fabricantes, lo que afecta a los consumidores estadounidenses, quienes podrían enfrentar costos adicionales y una menor oferta de marcas británicas emblemáticas", declaró Mike Hawes, director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles. "Los productores británicos podrían verse obligados a revisar su producción ante la demanda limitada".