Personal del Ejército de EE.UU. cerca de la frontera en Sunland Park, Nuevo México, en febrero. Las tropas en servicio activo han estado ayudando a construir barreras y apoyar a las agencias de aplicación de la ley.Crédito...Paul Ratje para The New York Times

El general Dan Caine, el nuevo jefe del Estado Mayor Conjunto, realizó una visita no anunciada a la frontera suroeste durante el fin de semana para ver de primera mano el creciente papel de las fuerzas armadas para ayudar a detener los cruces de migrantes, una de las principales prioridades del presidente Trump.

El hecho de que el general Caine hiciera su primer viaje oficial a la frontera como presidente subraya la importancia de la misión para la Casa Blanca y el Pentágono, incluso cuando los cruces han disminuido precipitadamente durante la administración Trump.

El general Caine, un ex piloto de combate F-16 de la Fuerza Aérea, visitó el cuartel general militar para la operación en Fort Huachuca, Arizona, el sábado. Luego tomó un viaje de 30 minutos en helicóptero Blackhawk a una estación de la Patrulla Fronteriza en Douglas, Arizona, donde recibió informes, dijeron dos funcionarios militares que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos.

El Pentágono ha enviado casi 7.000 soldados en servicio activo a lo largo de la frontera entre California y Texas, incluyendo infantería armada y tropas de apoyo de la 4ª División de Infantería en Fort Carson, Colorado. El ejército también está volando aviones no tripulados de vigilancia y otros aviones de reconocimiento, y ha ordenado a dos barcos de la Armada que realicen patrullas a lo largo de las costas del Pacífico y el Golfo.

La visita del general Caine se produjo después de que Trump anunciara este mes un plan para convertir una estrecha franja a lo largo de la frontera mexicana en California, Arizona y Nuevo México en una instalación militar como parte de su esfuerzo por reducir los cruces ilegales.

El plan, establecido en un memorándum de la Casa Blanca, pide transferir la autoridad sobre la franja de 60 pies de ancho de tierra federal, conocida como la Reserva Roosevelt, al Departamento de Defensa desde otras agencias del gabinete.

Las fuerzas militares que patrullan esa zona podrían detener temporalmente a los migrantes que pasan por allí por invadir una reserva militar, dijo el lunes el Comando Norte del Pentágono en un comunicado.

El envío de un gran número de fuerzas de combate de primera línea subraya cómo Trump está rompiendo con la práctica reciente de los presidentes anteriores de limitar principalmente los despliegues a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México a un pequeño número de soldados en servicio activo y reservistas.

Hasta ahora, las tropas en servicio activo han estado ayudando a construir barreras y apoyar a las agencias de aplicación de la ley, al igual que las fuerzas en servicio activo y reservistas enviadas a la frontera en los últimos años, incluso durante el primer mandato de Trump.

Pero el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo en su primer día oficial completo en el cargo en enero que "se proporcionará lo que sea necesario en la frontera". No descartó que Trump invoque la Ley de Insurrección, una ley de más de 200 años de antigüedad, para permitir el uso de las fuerzas armadas para hacer cumplir la ley.

Tomar tal acción sumiría a las fuerzas armadas en un territorio políticamente cargado que ha preocupado profundamente a los demócratas del Congreso.

Se espera que el Pentágono y el Departamento de Seguridad Nacional envíen recomendaciones a la Casa Blanca en los próximos días sobre si Trump debería invocar la Ley de Insurrección.