Kell Morris no recuerda exactamente cómo empezó a caer ni cómo acabó boca abajo, pero sí recuerda cuando una roca de 317 kilos le golpeó la espalda, el dolor que le causó al inmovilizarlo y cómo supo instantáneamente que estaba en problemas.

El Sr. Morris, de 61 años, dijo que fue un "hermoso, hermoso día" el 24 de mayo en Seward, Alaska, donde vive con su esposa, Joanna Roop.

Para evitar las multitudes del fin de semana del Día de los Caídos que congestionan los senderos populares, la pareja decidió caminar cerca de un glaciar remoto a más de 193 kilómetros al sur de Anchorage. Era una ruta que ya habían tomado antes y sabían que estaría vacía.

Buscaban un lugar para cruzar un arroyo cuando la tierra que sostenía un grupo de rocas cedió y comenzó a deslizarse. El Sr. Morris, que estaba allí, también empezó a deslizarse. Dijo que casi intentó surfear sobre la grava, pero perdió el equilibrio y se desplomó.

“Lo siguiente que recuerdo es que estaba boca abajo en el arroyo y todavía se podían oír las rocas”, dijo, describiendo el ruido de las rocas al caer como “una especie de raspado y golpe al mismo tiempo, pero mucho, mucho más profundo”.

La Sra. Roop, de 61 años, que estaba a varios metros de distancia buscando un buen lugar para cruzar el arroyo, también escuchó ese sonido distintivo.

"Es como si la montaña simplemente crujiera", dijo. "Baja, lenta, cayendo, y horrible".

Habiendo pasado su vida en las montañas, la Sra. Roop conocía ese sonido.

Ella lo había oído antes, "pero nunca tan cerca, nunca sabiendo que había alguien allí". Corrió hacia la zona del deslizamiento, llamando a su esposo, pero no hubo respuesta.

“Esa fue la carrera de 100 yardas más larga y lenta de mi vida”, dijo la Sra. Roop. “Sentí como si mi cuerpo se moviera a cámara superlenta”.

Cuando lo vio, dijo la Sra. Roop, sintió que la situación iba de “peor en peor”.

Atrapado bajo la enorme roca (que los socorristas midieron más tarde para obtener una aproximación de su peso), el Sr. Morris estaba a punto de mantenerse fuera del agua fría del glaciar que alimenta el arroyo.

La Sra. Roop, una policía estatal retirada de Alaska y actual oficial de policía de Seward, comenzó a hacer lo que podía para mover la roca del Sr. Morris, como colocar piedras debajo para hacer palanca.

Pero estas son rocas de glaciar, dijo la Sra. Roop. Son redondas y se deslizaban constantemente. En ese momento, el Sr. Morris empezó a temblar.

"En cierto modo, pensamos que no iba a durar mucho en esta agua fría", dijo Morris, y envió a su esposa con ambos teléfonos celulares apagados a buscar señal.

Después de caminar unos 300 metros, la Sra. Roop se comunicó con un operador del 911.

Gracias a su experiencia como agente de la ley, la Sra. Roop dijo que pudo darle al operador la información necesaria para encontrarlos en el lugar remoto donde el Sr. Morris estaba atrapado e informar a los rescatistas lo que necesitaban llevar, incluidas cuerdas, palancas y un helicóptero.

Se movilizaron equipos de rescate de varias agencias, incluido el Departamento de Bomberos de Seward y el Departamento de Bomberos Voluntarios de Bear Creek.

Pero el terreno extremo de la zona donde la Sra. Roop y el Sr. Morris habían estado caminando hizo que el progreso fuera lento; incluso los vehículos todoterreno de los bomberos tenían dificultades. Entonces, un voluntario de Bear Creek que trabaja para Seward Helicopter Tours escuchó la llamada al 911.

El voluntario y un piloto se ofrecieron a recoger a seis bomberos y llevarlos al lugar donde quedó atrapado el Sr. Morris, ahorrando 45 minutos de viaje, dijo el Departamento de Bomberos de Seward en un comunicado de prensa.

El helicóptero que transportaba a los rescatistas sólo podía sobrevolar el campo de rocas donde estaba atrapado el Sr. Morris, por lo que los bomberos tuvieron que saltar uno o dos pies desde el avión al llegar.

Los rescatistas encontraron al Sr. Morris sufriendo hipotermia y tambaleándose dentro y fuera de la conciencia, boca abajo en un arroyo con la roca en su espalda, y la Sra. Roop sosteniendo su cabeza fuera del agua, según el comunicado de prensa.

Los equipos de rescate utilizaron bolsas de aire, cuerdas y fuerza bruta para liberarlo, según el departamento. Tras el calentamiento, el Sr. Morris se volvió más alerta y sus signos vitales mejoraron, según el departamento.

Luego lo sacaron del cañón en helicóptero y lo subieron a una ambulancia que lo trasladó a un hospital. Salió solo con rasguños y algunos daños en los nervios.

"No hay duda de que sin la ayuda de Seward Helicopter Tours este incidente podría haber tenido un resultado muy diferente y potencialmente fatal", dijo el Departamento de Bomberos de Seward.

“Las estrellas se alinearon completamente para el Sr. Morris en todos los aspectos”, dijo Clinton Crites, jefe del Departamento de Bomberos de Seward.

Seward Helicopter Tours dijo en las redes sociales que estaba “increíblemente orgulloso” de Neo Martinson y Sam Paperman, las dos personas que respondieron al pedido de ayuda.

La Sra. Roop dijo que estaba sumamente agradecida con todos los involucrados que hicieron posible que ella "todavía pudiera tener un esposo".

“Que estemos absolutamente bien es un regalo”, dijo.

Para el Sr. Morris, las tres horas que pasó inmovilizado boca abajo en un arroyo son otra historia alocada en lo que él describe como una vida alocada. Hace décadas, cuando participaba en un rodeo, un toro le rompió la cadera. Actuó con la cadera rota porque «necesitábamos suficiente dinero para llegar al pueblo de al lado».

El Sr. Morris, que trabaja como capataz en Catalyst Marine Engineering, regresó al trabajo el 27 de mayo, dijo, y la pareja ya ha hablado sobre planificar su próxima caminata.

“Ambas tenemos 61 años”, dijo la Sra. Roop. “No es momento de empezar a cambiar ahora. Claro que vamos a estar en el campo”.