Atenas, Grecia.- Con los tesoros de su historia, la belleza de sus islas y las arenas doradas de sus playas, Grecia ofrece a los turistas muchas razones para visitarla. Pero una afluencia aparentemente interminable en los últimos años ha causado dolores de cabeza en algunos de sus destinos más populares.

Así, este fin de semana, su Primer Ministro propuso una serie de medidas destinadas a frenar algunos efectos del aumento de las multitudes.

Los cambios incluyen fuertes aumentos en las tarifas de atraque para los cruceros en algunas de las islas más populares de Grecia y límites en las llegadas diarias de cruceros. Las normas tienen como objetivo reducir la presión que la industria de las vacaciones ejerce sobre las comunidades y reflejan la reacción contra el turismo excesivo en varios otros destinos europeos importantes.

"El turismo sustenta la economía con importantes recursos y empleos, pero tiene su propio impacto social", afirmó el Premier Kyriakos Mitsotakis durante su discurso anual sobre el estado de la economía en Tesalónica el sábado por la noche. Añadió que estaba "muy preocupado por la imagen de algunas de nuestras islas algunos meses del año debido a los cruceros".

Se anunciarán más detalles la próxima semana, dijo.

El descontento con el turismo ha estallado en toda Europa desde que se levantaron las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia. En abril, Venecia introdujo una tarifa de entrada de 5 euros, unos 5.50 dólares, en determinados días. En julio, los manifestantes en Barcelona, España, marcharon exasperados por la cantidad de turistas.

Y después de que esas ciudades desviaran los cruceros de sus puertos más activos, los funcionarios de Ámsterdam decidieron reducir el tráfico de cruceros a la mitad para 2026, antes de cerrar finalmente su terminal, citando preocupaciones sobre el hacinamiento y la contaminación.

El asunto es especialmente importante en Grecia, donde el turismo representa aproximadamente una quinta parte de la producción económica. El año pasado, un récord de 33 millones de personas visitaron el país, según el Banco de Grecia, que dijo que las cifras aumentaron otro 15.5 por ciento en el primer semestre de 2024.

Los alquileres vacacionales y los compradores extranjeros también han impulsado los precios de las viviendas a un nivel que muchos lugareños dicen que les resulta difícil permitir en muchas islas, mientras que una ola de construcción de villas ha contribuido a la escasez de agua.

"Hemos tenido otro año turístico extremadamente exitoso", dijo Mitsotakis, señalando que el sector estaba pasando "de récord en récord".

Para abordar el problema del hacinamiento, se incrementarán las tarifas de desembarque de los cruceros, dijo, con aumentos mayores para islas particularmente populares como Mykonos y Santorini, donde las autoridades y los residentes han estado presionando para que se impongan restricciones.

Las tarifas aumentarán a 20 euros para esas islas durante la temporada alta, dijo en una conferencia de prensa el domingo, un aumento considerable con respecto a los 35 centavos que se cobran actualmente para Santorini. Parte de los ingresos adicionales se destinarán a infraestructura local, dijo.

El gobierno también aumentará el impuesto al alojamiento que pagan los hoteles y los alojamientos de alquiler en las islas, y esos ingresos se destinarán a las comunidades locales para ayudarlas durante la temporada alta, dijo Mitsotakis.

Y los propietarios que ofrezcan alquileres a largo plazo, en lugar de los alquileres a corto plazo que generalmente se dan a los visitantes internacionales, estarán exentos de pagar impuestos sobre el alquiler durante tres años, dijo.

Mitsotakis también anunció restricciones, que se anunciarán en las próximas semanas, a la construcción descontrolada en las islas más superpobladas, aparentemente dirigidas a viviendas vacacionales.

"Tomemos medidas y pongamos frenos, donde sea necesario, en las islas donde creemos que la situación ha llegado a un punto en el que la infraestructura está siendo puesta a prueba", dijo a los periodistas.

La industria de cruceros está en auge en Grecia, con un aumento proyectado del 20 por ciento en las llegadas de barcos este año, totalizando más de 8 millones de pasajeros, según Giorgos Koubenas, presidente del sindicato de propietarios de cruceros de Grecia, quien dijo que los ingresos este año se proyectaban en 2 mil millones de euros.

Santorini, con sus playas volcánicas y su espectacular caldera, es el destino de cruceros más popular de Grecia, con 1.3 millones de visitantes de cruceros el año pasado, según la Asociación Helénica de Puertos. Un funcionario de allí provocó una reacción furiosa en un día particularmente concurrido de julio cuando instó a los residentes (una población de 15 mil 500 habitantes) a quedarse en casa para dejar paso a los 17 mil visitantes previstos.

El Alcalde, Nikos Zorzos, dijo que las autoridades hicieron lo que pudieron para mantener el número de visitantes diarios por debajo de los 8 mil, pero que los itinerarios se establecieron con dos años de antelación, lo que provocó algunos "días muy difíciles".

"Es importante que cada isla tenga la capacidad de regular la situación localmente, que las autoridades locales tengan el control en cuestiones tan significativas que influyen directamente en la vida cotidiana de los residentes", dijo.

Sin embargo, algunos residentes de islas más pequeñas dicen que temen que las restricciones les trasladen los problemas del tráfico de cruceros.

"Estoy muy preocupado", dijo Thodoris Halaris, un residente de 64 años de Amorgos, una isla de unos 2 mil habitantes que recibió su primer gran crucero el mes pasado. Los cruceros corren el riesgo de desplazar a los visitantes habituales a los que les alquila, dijo, y no son adecuados para las playas relativamente pequeñas de la isla.

"Es como el teatro del absurdo", dijo.

"Cincuenta personas nadando en una playa y un crucero de 250 metros atracado frente a ellas".

Konstantinos Revinthis, Alcalde de Serifos, dijo que lo convencieron de oponerse a las visitas de cruceros después de que un crucero de tamaño mediano trajera unos 2 mil pasajeros a su isla de aproximadamente mil habitantes.

"No tenemos la infraestructura para albergar a tanta gente", dijo.