Mientras Estados Unidos lucha por contener un resurgimiento de sarampión que se ha extendido por franjas del suroeste, los países vecinos están respondiendo a sus propios brotes.
Canadá ha reportado más de 730 casos este año, lo que lo convierte en uno de los peores brotes de sarampión en el país desde que declaró el virus "eliminado" en 1998. México ha registrado al menos 360 casos de sarampión y una muerte, la mayoría de ellos en el estado norteño de Chihuahua, según las autoridades sanitarias mexicanas.
Muchas de las comunidades que luchan contra el sarampión tienen grandes poblaciones menonitas que los funcionarios de salud pública han relacionado con brotes. El resurgimiento multinacional ha preocupado a los epidemiólogos, que temen que los brotes simultáneos cerca de la frontera con Estados Unidos dificulten la contención del virus.
"Es solo una línea en el mapa que los separa: compartimos aire, compartimos espacio", dijo Lisa Lee, epidemióloga de Virginia Tech.
La caída de las tasas de vacunación ha dejado a Estados Unidos más vulnerable al virus altamente contagioso, añadió. "Si no tenemos un amortiguador o inmunidad colectiva para mantener el virus fuera", dijo, "estaremos en riesgo mientras cualquiera de nuestros vecinos esté en riesgo".
El brote en el suroeste no muestra signos de desaceleración. Desde finales de enero, el virus ha enfermado a más de 560 personas en Texas, 63 personas en el vecino Nuevo México y una docena de personas en Oklahoma.
Se han reportado más de 30 casos en Kansas, que los funcionarios de salud pública creen que pueden estar relacionados con el brote de Texas. Alarmados, las autoridades de varios estados han emitido advertencias a sus residentes.
El gobernador de Nebraska dio a conocer un plan de respuesta al sarampión, aunque el estado aún no ha reportado ningún caso. A principios de este mes, las autoridades del estado de Nueva York emitieron un aviso de viaje sobre los viajes a Ontario y varios estados de EE. UU., advirtiendo que el sarampión está "a solo un viaje en automóvil".
El virus se ha propagado tan ampliamente en América del Norte este año que la Organización Panamericana de la Salud publicó una alerta a fines de febrero, advirtiendo que el estado de eliminación de la región estaba en riesgo si las naciones no fortalecían sus esfuerzos de vacunación y respuesta al brote.
Una evaluación de riesgos realizada por la organización concluyó que el sarampión representaba un riesgo "alto" para la salud pública en las Américas.
El brote en Canadá, que comenzó a finales de 2024, ha estado "afectando de manera desproporcionada" a las personas de las comunidades anabautistas, incluidos los menonitas y los amish, y se remonta a una gran reunión menonita de personas en el otoño, según el Ministerio de Salud de Ontario.
El brote más grande en Estados Unidos comenzó en una comunidad menonita en el extremo occidental de Texas. Las áreas con brotes más pequeños, como Oklahoma y el suroeste de Kansas, también tienen comunidades menonitas considerables, según Steven Nolt, que estudia los grupos menonitas y amish en el Elizabethtown College en Pensilvania.
No hay ninguna doctrina religiosa en la fe menonita que prohíba la vacunación; Sin embargo, muchos en la comunidad evitan interactuar con el sistema médico y se adhieren a una larga tradición de remedios naturales.
Los virus altamente contagiosos, como el sarampión, se arraigan en comunidades muy unidas y poco vacunadas. En 2019, el sarampión se propagó a través de una gran población judía ortodoxa en lo que se convirtió en el mayor brote en la historia reciente de Estados Unidos.
Incluso si el virus no llega a la comunidad en general, el sarampión puede infectar a cientos de personas al saltar entre grupos de personas vulnerables. Los brotes tienen el potencial de propagarse a través de las fronteras de los países y cientos de millas si el virus encuentra una red de comunidades no vacunadas.
Eso parece ser parte de la historia en el actual resurgimiento del sarampión. El virus fue traído por primera vez a una comunidad menonita en Chihuahua por un niño de 9 años que visitó Texas con su familia, según Rodolfo Cortés, portavoz de la Secretaría de Salud del estado.
Los grupos menonitas de América del Norte están extremadamente interconectados, dijo el Dr. Nolt. Si bien no está al tanto de reuniones grandes y organizadas entre los grupos, dijo que los menonitas a menudo cruzan las fronteras para visitar a la familia extendida.
Si bien no se ha establecido un vínculo firme con los casos canadienses, se ha detectado el mismo tipo de virus en los tres países, según los datos presentados esta semana en una reunión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, los casos de sarampión no se han limitado a las comunidades menonitas. Más de la mitad de los estados de EE. UU. han reportado al menos un caso este año, y ha habido brotes en Ohio e Indiana sin conexiones conocidas con otros brotes.
En una reunión pública el martes, David Sugerman, científico principal de los CDC, dijo que las amenazas recientes a los fondos de salud pública locales significaban que la agencia ahora estaba "luchando para encontrar los recursos" para apoyar a Texas y otros estados que lidian con los brotes.
En promedio, cada caso de sarampión cuesta entre $30,000 y $50,000 en trabajo de respuesta de salud pública, dijo.
Si bien durante décadas ha habido comunidades insulares y poco vacunadas, el Dr. Lee dijo que las personas que rodean a esos grupos generalmente han tenido altas tasas de inmunización. Pero en los últimos años, las tasas nacionales de vacunación infantil han disminuido.
"Ese cerco alrededor de esos grupos no está protegido", dijo. "Y así, a falta de mejores palabras, se filtra a las comunidades".
