Poco después de las 3 de la madrugada, un ariete abrió de golpe la puerta de un apartamento del piso 14 y entraron corriendo tres hombres vestidos con el equipo táctico negro de la policía chilena. Blandiendo armas, agarraron a Ronald Ojeda delante de su esposa y su hijo de 6 años y se lo llevaron arrastrando en ropa interior.

Ojeda, un ex oficial del ejército venezolano de 32 años, era un disidente político que vivía asilo en un barrio de clase media de la capital de Chile, Santiago. Había intentado organizar complots para derrocar a Nicolás Maduro, el líder autocrático de Venezuela, y semanas antes, el gobierno de Maduro lo había tachado públicamente de traidor.

Cuando su esposa llamó a las autoridades chilenas, les dijo que al menos uno de los captores de su marido tenía acento venezolano.

Nueve días después, al otro lado de la ciudad, las autoridades, siguiendo una pista, descubrieron una maleta de mano enterrada bajo casi un metro y medio de hormigón. En su interior, cubierto con cal viva para acelerar la descomposición, estaba el cuerpo plegado de Ojeda.

Ahora, después de un año de investigación, las autoridades chilenas están confirmando los temores de que los disidentes venezolanos se escondan en todo el mundo: la evidencia, dijeron los chilenos, indica que el gobierno de Maduro ordenó el asesinato de Ojeda.

El gobierno de Maduro lo ha negado vehementemente.

De ser cierto, el caso representa una oscura escalada en los esfuerzos de Maduro por aplastar cualquier amenaza a su régimen autoritario , y las acusaciones llegan justo cuando el presidente Trump abre un nuevo diálogo con el autócrata con la esperanza de deportar a los venezolanos indocumentados.

Durante años, Maduro ha mantenido su control sobre Venezuela encarcelando a sus opositores políticos en el país. Pero el asesinato en Chile sugiere que el líder venezolano también ha adoptado las tácticas de su aliado cercano , el presidente ruso Vladimir Putin, de llegar a naciones extranjeras para asesinar a sus rivales políticos.

“Todo el mundo está aterrorizado. Nadie dice dónde está, cómo se refugió, a qué país llegó”, dijo Zair Mundaray, un ex fiscal venezolano que recientemente huyó del exilio en Colombia a un país que no quiso identificar después de enfrentar amenazas de personas que cree que son agentes venezolanos. “Ojeda fue un punto de inflexión para todos”.

Chile ha estado celebrando audiencias para acusar a 19 personas que, según las autoridades, participaron en algún aspecto del asesinato de Ojeda, incluida la planificación del asesinato, su ejecución y el ocultamiento del cuerpo, según documentos judiciales vistos por The New York Times. Los fiscales chilenos dijeron que la mayoría de los 19 acusados ​​son miembros de la rama chilena del Tren de Aragua, un grupo criminal venezolano que Trump quiere designar como organización terrorista .

Carolina Tohá, ministra del Interior y Seguridad Pública de Chile, dijo en una entrevista que tres personas han testificado que el gobierno venezolano contrató al Tren de Aragua para asesinar a Ojeda. Una de esas personas dijo que el viceministro de Interior y Viceministro de Maduro, Diosdado Cabello, ordenó personalmente el asesinato, afirmó.

Según ella, los investigadores descartaron otras dos hipótesis: la extorsión y la lucha entre bandas. En cuanto a la tercera hipótesis, un asesinato político, dijo: “Todavía no está demostrado, pero podemos decir que las probabilidades son muy preocupantes”.

El gobierno de Maduro, incluido Cabello, ha negado reiteradamente su participación en el asesinato. Cabello ha bromeado diciendo que el gobierno venezolano no sería capaz de llevar a cabo un crimen de tal magnitud. Tarek William Saab, fiscal general de Venezuela, dijo que el asesinato fue en realidad “una operación de falsa bandera que el propio Estado chileno encubrió”.

El portavoz de Maduro se negó a hacer comentarios para este artículo, mientras que el portavoz de Cabello tampoco respondió a una solicitud de comentarios.

Los investigadores chilenos creen que agentes de contrainteligencia venezolanos han trabajado desde la embajada de Venezuela en Santiago, según un alto funcionario cercano a la investigación, que habló bajo condición de anonimato para discutir hallazgos que aún no se han hecho públicos.

Las acusaciones de Chile se producen en un momento en que Trump ha hecho propuestas a Maduro. Envió a Richard Grenell, un enviado especial de Estados Unidos, a reunirse con Maduro en Caracas, la capital, y regresó con seis estadounidenses que habían estado detenidos en Venezuela.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la reunión no significa que Estados Unidos reconozca a Maduro como el presidente legítimo de Venezuela. En cambio, Grenell quiere que Maduro acepte recibir de regreso a varios cientos de miembros del Tren de Aragua detenidos en Estados Unidos y liberar a los ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela.

Estados Unidos retiró a sus diplomáticos de Venezuela en 2019. El gobierno de Maduro calificó la reunión como “un nuevo comienzo en las relaciones bilaterales”.

La semana pasada, el nuevo zar fronterizo de Estados Unidos, Tom Holman, dijo a The Times que los vuelos de deportación a Venezuela comenzarían dentro de un mes .

Muchos observadores internacionales —incluido el Secretario de Estado Marco Rubio cuando era senador— han dicho que enviar venezolanos de regreso a Venezuela bajo el gobierno de Maduro sería una sentencia de muerte.

El gobierno de Maduro tiene una larga historia de violaciones de los derechos humanos en Venezuela, pero también ha estado persiguiendo a disidentes en el exterior durante años, según ex funcionarios venezolanos, expertos en seguridad y los propios disidentes.

Para lograrlo, Maduro ha recurrido a una red de agentes venezolanos, bandas criminales y grupos rebeldes aliados para vigilar, intimidar y, en algunos casos, secuestrar a disidentes fuera de Venezuela, según ex funcionarios y expertos.

En 2021, miembros de un grupo guerrillero colombiano, el Ejército de Liberación Nacional o ELN, secuestraron a un exteniente del ejército venezolano, Franklin Caldera, que se escondía en Colombia después de ayudar a atacar una base militar venezolana, según su padre y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos .

El ELN llevó al Sr. Caldera a Venezuela, donde fue encarcelado y torturado. En noviembre, la comisión tomó medidas para proteger a más miembros de su familia fuera de Venezuela debido al aumento de las amenazas.

En diciembre de 2023, Ojeda viajó a la frontera colombiana para planear un posible levantamiento contra Maduro junto con otros disidentes, según un abogado de la familia de Ojeda. Allí, el ELN capturó al líder efectivo de los disidentes, un ex oficial militar llamado Anyelo Heredia, y lo llevó de regreso a Venezuela, según Mundaray y Pablo Parada, un disidente cercano a Heredia. Ojeda escapó.

Un mes después, el gobierno venezolano publicó una lista de 33 militares que, según dijo, se habían vuelto contra el país. “¡Tolerancia cero con los traidores!”, decía el documento. Los nombres fueron extraídos del teléfono de Heredia, dijo Mundaray, y muchos de los que estaban en Venezuela fueron encarcelados.

El señor Ojeda también figuraba en la lista. Menos de un mes después, fue asesinado.

Los documentos judiciales muestran que los miembros del Tren de Aragua, una de las organizaciones criminales más violentas y notorias de América Latina, planearon el asesinato. Los mensajes de los teléfonos confiscados mostraron que un jefe del Tren de Aragua le dijo al líder de la banda en Chile que les pagarían una gran suma por secuestrar y matar a Ojeda. Eso desencadenó una oleada de actividades, todas ellas organizadas en un grupo de WhatsApp, en el que los miembros de la banda obtuvieron uniformes, armas y vehículos de la policía chilena, según los documentos.

A las 3:05 am del 21 de febrero de 2024, cinco hombres disfrazados de policías llegaron al edificio del Sr. Ojeda en un Nissan Versa con luces de policía encendidas en la parte superior. Uno se quedó en el auto, otro le dio al portero una orden falsa y los otros tres secuestraron al Sr. Ojeda.

Días después, en un barrio pobre controlado por la pandilla, la policía fue alertada cuando los vecinos denunciaron una actividad sospechosa en una choza donde se vio a unos hombres llevando cemento y tierra. Una autopsia concluyó que Ojeda murió por asfixia, según los documentos.

Cuando las pruebas empezaron a apuntar al gobierno de Maduro, el fiscal chileno que lleva el caso lo dijo en televisión. Venezuela respondió con enojo y negó su participación. El mes pasado, Venezuela ordenó a Chile cerrar sus consulados en Venezuela y dijo que se habían suspendido las relaciones diplomáticas.

El presidente de Chile, Gabriel Boric, dijo que si se demuestra que Venezuela ordenó el asesinato del Sr. Ojeda, “no sólo es una violación de nuestra soberanía, es una violación de los derechos humanos y tiene los peores precedentes que conocemos en nuestra historia”, refiriéndose a la propia dictadura asesina de Chile .

Las imágenes de vigilancia del edificio que mostraban el secuestro se extendieron por todo Chile y el exterior. Tohá dijo que los criminales podrían haber destruido las cámaras, pero decidieron no hacerlo. “El Sr. Ojeda podría haber sido asesinado de una manera mucho más simple y menos visible”, dijo. “Hay una razón por la que eligieron esta estrategia de hacerlo visible”.

El disidente venezolano en Colombia, Sr. Parada, dijo que días después de que las autoridades encontraran el cuerpo de Ojeda, unos hombres misteriosos se presentaron en una reunión de disidentes en Colombia y lo persiguieron por las calles. Pasó una noche en una tubería de alcantarillado para evadirlos. Ahora está escondido nuevamente.

“No es fácil saber que te están buscando para matarte. No es fácil saber que ni siquiera puedes regresar a tu país”, dijo Parada. “No es fácil saber que, en cualquier momento, yo podría sufrir el destino que sufrió Ronald”.