Durante décadas, un objetivo central de la Unión Soviética fue “desvincular” a Estados Unidos de Europa. El desvinculación, como se lo llamaba, rompería la alianza occidental que impedía que los tanques soviéticos avanzaran por las llanuras prusianas.

Ahora, en cuestión de semanas, el presidente Trump le ha entregado a Moscú el regalo que se le eludió durante la Guerra Fría y desde entonces.

Europa, abandonada, está en estado de shock. Estados Unidos, una nación cuya idea central es la libertad y cuya vocación central ha sido la defensa de la democracia contra la tiranía, se ha vuelto contra su aliado y en su lugar ha abrazado a un autócrata brutal, el presidente ruso Vladimir V. Putin. Presa de una sensación de abandono, alarmada por la colosal tarea de rearme que tiene por delante, asombrada por el vuelco de la ideología estadounidense, Europa se encuentra a la deriva.

“Estados Unidos era el pilar en torno al cual se gestionaba la paz, pero ha cambiado de alianza”, afirma Valérie Hayer, presidenta del grupo centrista Renew Europe en el Parlamento Europeo. “Trump repite la propaganda de Putin. Hemos entrado en una nueva época”.

El impacto emocional en Europa es profundo. En el largo viaje desde las ruinas de 1945 hasta un continente próspero, completo y libre, Estados Unidos fue central. El discurso del presidente John F. Kennedy “Ich bin ein Berliner” en 1963 enmarcó la fortaleza de Berlín Occidental como una inspiración para los buscadores de libertad en todas partes. El presidente Ronald Reagan lanzó su desafío —“Señor Gorbachov, ¡derribe este muro!”— en la Puerta de Brandeburgo en 1987. La historia europea también ha sido la historia de Estados Unidos como potencia europea.

Pero el significado de “Occidente” en esta era naciente ya no está claro. Durante muchos años, a pesar de las tensiones euroamericanas a veces agudas, denotó un actor estratégico único unido en su compromiso con los valores de la democracia liberal.

Ahora están Europa, Rusia, China y Estados Unidos. El concepto de Occidente ha quedado vaciado. No está claro cómo se llenará ese vacío, pero un candidato obvio es la violencia cuando las grandes potencias se enfrenten entre sí.

Por supuesto, como lo ha dejado en claro el latigazo casi diario sobre los nuevos aranceles, Trump es impulsivo, aunque sus tendencias nacionalistas y autocráticas sean una constante. Es transaccional; podría cambiar de rumbo. En 2017, en una visita a Polonia durante su primer mandato, dijo: “Declaro hoy para que el mundo lo escuche que Occidente nunca, nunca, será quebrantado. Nuestros valores prevalecerán”.

Desde entonces, el presidente se ha desembarazado de las ataduras de ese pensamiento tradicional y del séquito republicano del establishment que lo apuntalaba. Parece un líder sin ataduras.

El desafío para Europa es juzgar qué constituye una maniobra por parte de Trump y qué es una reorientación autoritaria definitiva de Estados Unidos.

Una semana después del desagradable enfrentamiento en la Oficina Oval con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, acusado de no haber dicho “gracias” por la asistencia militar estadounidense que desde entonces ha sido “pausada”, Trump ha aceptado reunirse la semana próxima con altos funcionarios ucranianos y estadounidenses. También ha amenazado con imponer más sanciones a Rusia si no entra en las conversaciones de paz. Esto puede aliviar parte del daño, aunque parece que hay pocas bases, si es que hay alguna, para poner fin a la guerra instigada por Rusia.

“Sean cuales sean los ajustes que haga Trump, el mayor peligro sería negar que ha abandonado las democracias liberales”, dijo Nicole Bacharan, politóloga de la Universidad Sciences Po de París. “Trump sabe hacia dónde se dirige. La única postura realista para Europa es preguntarse: ¿qué tenemos como fuerza militar y cómo integramos y hacemos crecer ese poder con urgencia?”

El presidente de Francia, Emmanuel Macron, declaró esta semana que el continente se enfrenta a “cambios irreversibles” por parte de Estados Unidos. Instó a una “financiación compartida masiva” para un rápido refuerzo militar europeo, anunció una reunión de los jefes de Estado Mayor europeos la semana próxima y dijo que “la paz no puede ser la capitulación de Ucrania”. También ofreció extender el paraguas nuclear de Francia a sus aliados en Europa.

Estos fueron indicios de grandes cambios estratégicos, pero en ningún lugar de Europa el impacto del realineamiento estadounidense ha sido más desestabilizador que en Alemania, cuya república de posguerra fue en gran medida una creación estadounidense y cuya memoria colectiva considera sagrada la generosidad de los soldados estadounidenses que ofrecieron el primer socorro a una nación devastada.

El mes pasado, Christoph Heusgen, el presidente alemán de la Conferencia de Seguridad de Múnich, lloró al pensar en el fin de sus tres años en el cargo. Dijo que era fácil destruir un orden basado en reglas y un compromiso con los derechos humanos, pero difícil reconstruirlos. Habló después de que el vicepresidente JD Vance acusara a Europa de negar la democracia al tratar de bloquear el avance de partidos de extrema derecha, incluido un partido alemán que ha utilizado un lenguaje nazi.

“Fue una imagen terrible, el chivo expiatorio y el niño llorón”, dijo Jacques Rupnik, politólogo francés que ha escrito extensamente sobre Europa central. “Europa debe dar un paso adelante ahora y luchar por la democracia”.

Para muchos alemanes, la idea de que Estados Unidos, cuyas fuerzas hicieron tanto por derrotar a Hitler, opte por mimar a un partido, Alternativa para Alemania (AfD), que incluye miembros que apoyan abiertamente a los nazis, parece una traición imperdonable. La AfD es actualmente el segundo partido más importante de Alemania.

En palabras del historiador británico Simon Schama, entrevistado esta semana por la Australian Broadcasting Corporation, esto combinado con el corte de la ayuda militar y de inteligencia estadounidense a Ucrania, al menos por ahora, constituyó una “horrible infamia”.

El nuevo canciller conservador de Alemania, Friedrich Merz, reaccionó con palabras que parecieron sentencias de muerte al viejo orden. “Mi prioridad absoluta será fortalecer Europa lo más rápido posible para que, paso a paso, podamos realmente lograr la independencia de los Estados Unidos”, dijo. Sugirió que la administración Trump era “en gran medida indiferente al destino de Europa”.

En cuestión de segundos, cayó un triple tabú alemán: la Alemania de Merz abandonaría la tutela estadounidense, estudiaría la posibilidad de extender a Berlín la disuasión nuclear francesa y permitiría que el aumento de la deuda financiara un rápido aumento de la industria de defensa.

Incluso en tiempos de dificultades económicas, Alemania es un referente para Europa. Si la cooperación militar franco-alemana crece rápidamente y se complementa con la participación militar británica, como parece probable bajo el mando del Primer Ministro Keir Starmer, Europa puede deshacerse de su reputación de gigante económico y pigmeo estratégico, pero eso no sucederá de la noche a la mañana.

Las principales potencias europeas, al parecer, han llegado a la conclusión de que Trump no es un caso aislado. Cuenta con un amplio respaldo entre la creciente extrema derecha europea, que son nacionalistas antiinmigrantes. Es la encarnación estadounidense de una era de autócratas en ascenso para quienes las instituciones y alianzas de posguerra son obstáculos para un nuevo orden mundial construido en torno a zonas de influencia de las grandes potencias.

Si Trump quiere arrebatarle Groenlandia a un miembro de la Unión Europea, Dinamarca, ¿qué otra conclusión europea es creíble? El caso atípico de la última década parece ser el presidente Biden, con su apasionada defensa de la democracia y de un orden basado en normas.

Por supuesto, los lazos entre Europa y Estados Unidos no son un asunto menor. No se desharán fácilmente; son mucho más que una alianza militar. Según las últimas cifras de la UE , el comercio de bienes y servicios entre los 27 países de la Unión Europea y Estados Unidos alcanzó los 1,7 billones de dólares en 2023. Cada día, unos 4.800 millones de dólares en bienes y servicios cruzan el océano Atlántico.

Desde que asumió el cargo por segunda vez, Trump ha afirmado que la Unión Europea se creó “para fastidiar a Estados Unidos”. Fue una declaración típica de su visión ahistórica y de suma cero del mundo. De hecho, según cualquier evaluación razonable de los últimos 80 años, el vínculo euro-estadounidense ha sido un motor de prosperidad y un multiplicador de paz.

“La alianza está en un punto de tensión muy doloroso, pero no diría que está llegando a un punto de quiebre, al menos no todavía”, dijo Xenia Wickett, consultora con sede en Londres que ha trabajado para el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Ella diferenció entre la exigencia de Trump de que Europa pague más por su defensa, una petición nada descabellada, y su apoyo a Putin.

No está claro adónde conducirá ese abrazo, si se mantiene. Pero, como dijo Schama, “cuando se recompensa la agresión, se garantiza otra ronda de agresión”. Ucrania, para Putin, es parte de una campaña mucho más amplia para desmantelar la OTAN y la Unión Europea. Junto con China en una asociación “sin límites”, quiere que su resurrección rusa ponga fin a lo que ve como la dominación occidental del mundo.

Como escribió Pierre Lévy, ex embajador francés en Moscú, el mes pasado en Le Monde: “Depende del pueblo estadounidense comprender que está en la línea de fuego de Putin: desoccidentalizar el mundo, poner fin a la hegemonía estadounidense, terminar con el lugar dominante del dólar en la economía global y actuar con el respaldo de Irán, Corea del Norte y China”.

Por ahora, y por razones poco claras, a Trump no parece importarle. No está dispuesto a renunciar a su actitud de no criticar a Putin. Europa, al parecer, tendrá que superar su estupefacción.

“Todos nos despertamos con el corazón roto”, dijo Bacharan.