China ha ejecutado a cuatro canadienses por condenas relacionadas con drogas, dijo el miércoles el ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, un hecho que amenaza con empeorar una relación ya tensa entre los países.

Mélanie Joly, ministra canadiense, dijo a los periodistas que condenaba las ejecuciones y que el gobierno seguiría pidiendo clemencia para los demás.

“Seguiremos colaborando con China, no solo condenando enérgicamente, sino también pidiendo clemencia para otros canadienses que enfrentan situaciones similares”, afirmó la Sra. Joly.

La Embajada de China en Ottawa no proporcionó detalles sobre las ejecuciones, pero defendió las estrictas penas de Beijing para los delitos relacionados con las drogas.

Las ejecuciones fueron reportadas inicialmente por The Globe and Mail. El periódico indicó que las ejecuciones tuvieron lugar a principios de este año, citando al Departamento de Asuntos Globales de Canadá, quien lo confirmó el miércoles en respuesta a una pregunta del medio.

La Sra. Joly declaró a la prensa que ella y el ex primer ministro Justin Trudeau habían solicitado clemencia a Pekín en los últimos meses para intentar evitar las ejecuciones. Añadió que los implicados tenían doble nacionalidad, canadiense y china. (China, sin embargo, no reconoce la doble nacionalidad).

El Globe and Mail citó un comunicado de Ottawa que condenaba los asesinatos por considerarlos "incompatibles con la dignidad humana fundamental". El departamento no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The New York Times.

John Kamm, fundador de la Fundación Dui Hua, un grupo de derechos humanos de San Francisco que ha hecho campaña en favor de las personas condenadas a muerte en China, dijo que había estado ayudando a presionar a China en nombre de los cuatro individuos, pero que no podía compartir sus datos por razones de privacidad.

Dijo que los cuatro eran hombres y que sus casos se tramitaron en la provincia sureña de Guangdong. El Sr. Kamm señaló que era "sumamente inusual" que China ejecutara a cuatro extranjeros en tan poco tiempo.

Los casos de los cuatro canadienses habían estado bajo revisión judicial en China durante dos años antes de ser ejecutados, dijo Kamm.

La relación de Canadá con China se ha deteriorado desde finales de 2018, cuando el gobierno chino encarceló a Michael Spavor y Michael Kovrig , dos canadienses en China. Esta medida se produjo después de que Canadá arrestara a Meng Wanzhou, ejecutiva del gigante chino de las telecomunicaciones Huawei, en Vancouver, a petición del gobierno estadounidense.

La detención de los Sres. Kovrig y Spavor por parte de China fue ampliamente condenada en Canadá como una maniobra diplomática de rehenes. En 2021, los Sres. Spavor y Kovrig fueron liberados tras el permiso de la Sra. Meng para regresar a China.

En los últimos años, el ex primer ministro, Sr. Trudeau, y altos funcionarios de su gabinete han criticado públicamente a China con creciente frecuencia por cuestiones de derechos humanos. También ha aumentado la preocupación por la injerencia china en los asuntos canadienses, incluyendo acusaciones de que candidatos a unas elecciones habían recibido financiación secreta e ilegal de China.

La ministra de Asuntos Exteriores, la Sra. Joly, calificó a China de “potencia global cada vez más disruptiva” y advirtió a las empresas canadienses sobre los riesgos potenciales de hacer negocios allí.

Más recientemente, Canadá se ha enfrentado a una creciente preocupación por la afluencia masiva de productos chinos. El año pasado, el Sr. Trudeau anunció que Canadá impondría aranceles del 100 % a los vehículos eléctricos chinos, alineando a Canadá con Estados Unidos.

El miércoles, la Sra. Joly declaró que, a petición de sus familias, no se revelarían los detalles de los cuatro canadienses ejecutados. Añadió que, según China, enfrentaban cargos penales relacionados con las drogas.

La Embajada de China, sin proporcionar detalles, afirmó que los casos se manejaron conforme a la ley. "Los hechos de los delitos cometidos por los ciudadanos canadienses involucrados en los casos son claros y las pruebas son sólidas y suficientes", declaró. La embajada instó a Canadá a respetar la soberanía judicial de China y a "dejar de hacer declaraciones irresponsables".

Al menos otro canadiense se enfrenta a la pena de muerte en China: Robert Lloyd Schellenberg, condenado por tráfico de drogas. Inicialmente fue condenado a 15 años de prisión. Sin embargo, en 2019, fue condenado a muerte en un nuevo juicio de un día , un mes después de que las autoridades canadienses arrestaran a la Sra. Meng, ejecutiva de Huawei.

“Los extranjeros, como cualquier persona en China, corren el riesgo de sufrir todo tipo de detenciones arbitrarias y juicios injustos”, declaró Maya Wang, directora asociada para China de Human Rights Watch. “El número de casos es realmente amplio y solo nos enteramos de algunos ocasionalmente”.

Tras la liberación de los dos Michaels, la gente esperaba un deshielo en las relaciones, pero eso no ha ocurrido en una escala sustancial, dijo Lynette Ong, profesora de política china en la Universidad de Toronto.

El momento de estas ejecuciones es una manera que tiene Beijing de mantener la presión y la influencia sobre Canadá en las discusiones bilaterales, dijo la Sra. Ong.